Les architectes Alex Michaelis et Tim Boyd ont uni leurs forces en 1995, après avoir travaillé côte à côte dans le loft d'Alex après l'obtention de son diplôme. Ils avaient pour vision d'apporter une simplicité élégante et un sentiment de confort familial à des espaces disparates, des restaurants de hamburgers de Byron, des retraites telles que Babington House et le club membre de Londres Groucho, aux maisons à travers le Royaume-Uni, y compris les pool house de campagne et la maison londonienne des Camerons ( avant de passer au numéro 10). Alex nous parle de son obsession pour le flux, la lumière et l'espace.
AVEZ-VOUS TOUJOURS VOULU ÊTRE ARCHITECTE ?
Même si mon père était architecte, ce n'est que lorsque je suis allé à Florence à 18 ans, me promenant et admirant tous ces beaux bâtiments, que j'ai pensé qu'il y avait peut-être quelque chose dans cette alouette des bâtiments. Après avoir obtenu mon diplôme en 1991, je suis allé travailler pour Julyan Wickham, un architecte complètement fou mais très amusant jusqu'à ce qu'il se retrouve à court de travail et que cela m'oblige à me lancer seul. C'était la meilleure chose qui pouvait arriver.
COMMENT AVEZ-VOUS FAIT ÉQUIPE AVEC TIM ?
Nous travaillions tous les deux sur des petits mini-jobs trouvés grâce aux recommandations de bouche à oreille ; nous avons réalisé qu'il était beaucoup plus logique de travailler ensemble. Les premiers gros travaux que nous avons réalisés comprenaient le bar de Soho House dans Greek Street et le restaurant Moro à Exmouth Market.
VOUS VOUS AVEZ FORGÉ UNE PREMIÈRE RÉPUTATION POUR DES ESPACES BLANCS AUX LIGNES PROPRES ET MINIMALISTES...
Je pense que nous étions plus modernistes avant – tout blanc et parquet en chêne simple, très John Pawson (un de mes héros, aux côtés de Le Corbusier, Claudio Silvestrin et l'architecte suisse Peter Zumthor) – mais maintenant nous sommes plus détendus. Notre principale préoccupation est d'obtenir autant de lumière et de circulation dans un espace et de bien réaliser la partie fixe en béton du bâtiment, car le client peut alors faire ce qu'il veut.
QUEL EST VOTRE SECRET POUR OBTENIR LE « FLOW » ?
S'en tenir à des lignes épurées. On joue aussi avec les belles courbes sensuelles d'une balustrade ou d'une chaise. Les belles courbes ne nous font pas peur : c'est une technique architecturale qui se perd un peu sur un ordinateur. J'aime dessiner un espace, notamment dans une maison existante, pour trouver la bonne fluidité d'une pièce à l'autre.
QU'EST-CE QUI FAIT L'ESPACE PARFAIT ?
Il faut qu’il y ait beaucoup de lumière, d’espace et qu’il soit calme – le monde devient de plus en plus fou donc la maison est de plus en plus un havre de paix – et j’aime les espaces très adaptés aux enfants. Entre mon nouveau partenaire et moi, nous avons sept enfants. Nous construisons actuellement une nouvelle maison sur le site d'un ancien garage dans l'ouest de Londres et il y aura une grande tanière pour qu'ils n'occupent pas le salon tout le temps, un poteau de pompier et un trampoline en filet (parmi de vrais arbres) sur le toit plat.
QUE diriez-vous d’une vie ouverte ?
J'aime pouvoir cuisiner, parler et manger dans le même espace parce que je veux que tout le monde puisse venir à tout moment, s'asseoir, prendre un verre de vin et parler. Oubliez la salle à manger formelle – personne ne l'utilise – et installez-vous là où vous cuisinez, mangez, faites vos devoirs et vous divertissez dans le seul espace qui est la meilleure pièce de la maison (les sous-sols sont destinés aux salles de jeux pour enfants et aux buanderies).
COMMENT MAXIMISER LA SENSATION DE LA LUMIÈRE ?
Puits de lumière au-dessus des escaliers. Ou si je refais un escalier, j'opterais pour une bande de roulement ouverte, éloignée des murs, afin que les plans de lumière puissent simplement parcourir la maison. Les panneaux vitrés de haut niveau laissent entrer la lumière dans tous les espaces sombres où vous souhaitez également de l'intimité ; les portes doivent aller jusqu'au plafond pour que la lumière puisse passer d'une pièce à l'autre lorsqu'elles sont ouvertes ; et les murs incurvés aident également : la lumière disparaît dans les coins carrés, alors qu'elle suit une courbe et rebondit dessus.
LA TACTILITÉ EST-ELLE IMPORTANTE ?
J'aime marcher pieds nus et j'adore les planchers en bois dont la texture est grattée pour que vous puissiez sentir les petites crêtes du bois sous vos orteils. Une couleur enveloppante comme le bleu pétrole s'accorde bien avec le béton et les vieux métaux. Partout où je peux surprendre quelqu'un avec du cuir sur les mains courantes, c'est fantastique car cela donne de la chaleur et est agréable à tenir. Il existe un mythe selon lequel quelque chose de fait sur mesure coûte cher – mais nous travaillons avec de nombreux petits fournisseurs dotés de compétences artisanales qui disparaîtront si nous ne les soutenons pas et cela finit toujours par être moins cher parce que vous obtenez quelque chose de magnifiquement fait qui s'adapte correctement à l'espace. .
LA MEILLEURE TECHNIQUE DE DÉCORATION ?
J'adore le plâtre blanc sur les murs : c'est beau, chaleureux mais bon marché. Il s'agit en fait d'une simple couche de plâtre blanchi que vous laissez simplement sans sceller ni peindre. Il raye immédiatement le coût de décoration de 25 000 £.
ET TOUTE CONCEPTION NON-NOS ?
Je n'aime pas les choses exagérées, avec trop de matériaux jetés dessus, ou la façon dont les hôtels bon marché utilisent autant de plastique. Même si le monde se développe, nous n’avons pas besoin de recourir à des matériaux bon marché, désagréables et collants.
VOUS AVEZ AUGMENTÉ LE NIVEAU DU GROUCHO CLUB AVEC DES AVIS ÉLIMINAIRES...
Spatialement, c'était un désastre. Nous déplaçons l'entrée et ajoutons une bibliothèque et une terrasse extérieure. La clé était de rationaliser le fonctionnement de l’espace. Il y avait beaucoup d’espaces amusants et bloqués où personne ne voulait aller, y compris une salle de billard que personne n’utilisait. La clé était de donner une impression différente sans perdre l’esprit.
COMMENT CRÉER UN SENTIMENT HABITÉ ?
J'ai toujours aimé parcourir les marchés de meubles vintage dans des endroits comme Lille. Les vieilles pièces sont un moyen idéal pour adoucir un nouvel espace. Nous travaillons actuellement sur un hôtel à Williamsburg, New York, où nous laissons les finitions d'origine telles que les coutures des canalisations brutes afin qu'elles ne paraissent pas trop polies. Le cuir, le bois et le bronze vieillissent d’autant mieux qu’on vit avec eux.
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