Dans les années 1970,Le créateur Gene Roddenberry avait écrit une version grand écran proposée de l'émission télévisée intituléeLa chose Dieu, qui aurait conclu aveclutteSur le pont du vaisseauEntreprise.Des années plus tôt, il y avait eu un lien similaire dans cet acteur Jeffrey Hunter, qui a décrit Christopher Pike, premier capitaine du navire, dans le pilote de télévision de 1964 «The Cage», a précédé cela en jouant comme le Seigneur en 1961Roi des rois.
Capitaines et sauveurs de Starship, avons-nous raison?
Dans les années 1950, Hunter a égalé les critères d'Hollywood pour les acteurs avec un charisme indéniable, une beauté ciselée et une présence à l'écran qui avait des réalisateurs - et des cinéphiles - pour en prendre note. Malheureusement, sa voie rapide vers la célébrité a été brusquement écourtée à sa mort à l'âge de 42 ans en 1969, quelques années seulement après avoir donné vie à ces rôles susmentionnés.
La première vie de Jeffrey Hunter et la célébrité
Né Henry Herman McKinnies Jr. le 25 novembre 1926 à la Nouvelle-Orléans, en Louisiane, sa vie l'a éloigné du sud profond alors que sa famille déménageait à Milwaukee quand il était enfant. Là, alors qu'il était encore assez jeune, il a développé un penchant pour divertir les autres.
"Nous avions une grande arrière-cour et je mettais toujours un carnaval ou un cirque", a expliqué Hunter aux médias. «J'avais aussi un spectacle de marionnettes, et j'ai aussi fait des tours magiques.»
Le désir croissant d'agir l'a conduit, au cours de ses années de lycée, de se produire sur la station de radio locale WTMJ, qui à son tour l'a vu apparaître dans le stock d'été et finalement dans les productions de Chicago Stage. De son temps, l'écrivain Walter H. Hogan a raconté: «Le football était une grande chose dans la vie de Jeff à partir de l'âge de 11 ans lorsqu'il a remporté un concours à l'échelle de l'État organisé par leJournal Milwaukee. À Whitefish Bay High School, il est devenu co-capitaine d'une équipe de championnat. Il a été président de sa classe de lycée, président du corps étudiant, récipiendaire d'un prix de citoyenneté et d'une bourse à la radio pour sa première année à la Northwestern University, où il est devenu plus tard président de sa fraternité, Phi Delta Theta. »
Peu de temps après le lycée, ses rêves d'acteur ont été suspendus par la Seconde Guerre mondiale, qui l'ont vu servir dans la marine américaine de 1945 à 1946. Par la suite, il a fréquenté la Northwestern University pour étudier le théâtre et, ensuite, l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA), où il a obtenu un diplôme en radio et en dramatique.
Une note sur Northwestern est qu'il a fait ses débuts à l'écran en tant que membre non facturé de la distribution dirigée par Charlton Heston dans une production étudiante deJulius Caesar, tiré en 16 mm.
Hunter a ajouté: "Après avoir obtenu mon diplôme AB de Northwestern, je suis venu à l'UCLA pour étudier pour ma maîtrise en radio éducative et je faisais aussi un petit travail de théâtre, quand on m'a donné mon test d'écran."
Les studios en prennent note
Ce test d'écran est survenu en raison de sa performance en tant que personnage Chris dans une production d'Arthur MillerTous mes fils, qui a été vu par une paire de scouts de talents dans le public de 20th Century Fox et Paramount Pictures. Il avait également agi dans des productions étudiants deIl y a des annéesetLes rivauxentre autres.
"Mes plans pour une radio et une carrière sur scène ont soudainement évolué en une carrière cinématographique", a-t-il expliqué. «J'avais suivi ma formation de premier cycle à la Northwestern University à Evanston, Illinois. Cependant, juste après que les émissions de radio de guerre ont commencé de plus en plus pour émaner de New York et de Los Angeles plutôt que de Chicago. Par conséquent, je sentais que je devrais être là où l'occasion était la plus abondante.
«Cette décision m'a amené à Hollywood. Je me suis inscrit à l'université pour poursuivre mes études tout en apprenant les voies du film et de la radio. Après que mon travail ait été remarqué dans cette production universitaire à l'UCLA, j'ai eu la chance de recevoir un test d'écran par Paramount. Mais, aussi étrange que cela puisse paraître, je me suis retrouvé avec un contrat au 20e siècle-Fox. Avec cette signature, mon objectif a été modifié. J'ai commencé à réfléchir en termes de films plutôt que de suivre mon plan d'origine pour la radio et la scène. »
Son premier rôle de film crédité est venuQuatorze heures(1951), qui se trouvait égalementles débuts du film. À partir de ce moment, la carrière de Hunter a décollé. Il a montré la polyvalence à travers les drames, les comédies, les westerns, la science-fiction et les films de guerre, jouant souvent l'homme leader charmant et sain.
«Les exigences de ma carrière semblaient me lier à Hollywood, mais soudain, j'ai trouvé mes horizons qui s'étendaient dans le monde. Le premier était un voyage en Angleterre pour faireDe même. Un autre intermède surprenant dans ma carrière assez courte a été un appel soudain pour emballer mes sacs pour une tournée à l'Orient. Constance Smith, avec qui j'avais faitCiel rouge du MontanaetLeurre du désert, et on m'a demandé par le 20e siècle-fox de prendreSalutations d'Hollywoodaux habitants de Singapour, où le magnifique nouveau théâtre Odeon devait ouvrir ses portes pour la première fois. Nous nous sommes également arrêtés à Honolulu, Tokyo, Hong Kong et Manille pour dire bonjour d'Hollywood aux fans de cinéma.
«Nous étions bientôt à nouveau au travail dans les studios. J'ai commencé sur mon premier Western,Trois jeunes Texans. Rétrospectivement, je pensais à quel point la chance d'être dans une industrie qui rapproche progressivement le monde! »
'Les chercheurs'
Marin du roi(1953) représente son premier rôle principal, mais ce qui l'a vraiment mis sur la carte hollywoodienne, c'est son rôle de co-vedette en face de John Wayne dans le Western classique de John Ford,Les chercheurs(1956). Hunter a plaisanté une fois: «On m'a dit que j'étais arrivé quand, pendant le tournage deLes chercheurs, ils m'ont donné presque autant de munitions qu'ils ont donné à John Wayne. »
DansLes chercheurs, Wayne joue Ethan Edwards, un vétéran de la guerre civile au milieu d'une quête de plusieurs années pour sauver sa nièce kidnappée Debbie d'une tribu Comanche. Avec lui, Martin Pawley, à moitié indien de Hunter,, le neveu adopté d'Ethan et le contrepoids moral, l'empêchant de tuer Debbie quand ils la trouvent par peur qu'elle ait été «tournée».
«J'avais luLes chercheursEt à partir du moment où je suis entré dans l'histoire et dans ses personnages, je savais que le rôle était pour moi », a déclaré Hunter. «J'ai d'abord téléphoné au bureau de M. Ford. Quand je l'ai finalement réussi, il a répondu: "Tu n'es pas près du type!" Mais je ne prenais pas un pinceau aussi rapide. Le lendemain, je me suis présenté à son bureau. Je sentais que je devrais au moins essayer de ressembler à quelque chose comme un moitié indien. J'ai glissé mes cheveux noirs, portais une chemise de sport à cou très ouverte pour afficher un bronzage sain.
«Quand on m'a montré dans son bureau», a-t-il poursuivi, «Ford était assis, fumant un gros cigare. Il m'a regardé pour ce qui semblait une période sans fin, puis grogna: "Enlevez votre chemise!" J'ai fait exactement ça. Après un autre moment sans fin, il grogna à nouveau: «Je vous le ferai savoir. Je pensais que c'était juste un autre de ces brosses hollywoodiennes. Mais ensuite, a-t-il dit, avec un changement de ton des plus encourageants: "Ne vous coupez pas les cheveux avant de vous entendre." D'une manière ou d'une autre, je sentais que j'étais dedans.
Plusieurs jours plus tard, le tournage du film de l'acteurUn baiser avant de mourirs'est dirigé vers l'Arizona pour commencer la production. Environ deux jours avant le tournage, il a appris qu'il avait obtenu le rôleLes chercheurs. Reconnaissant l'importance que cette opportunité représente pour l'acteur, le réalisateur Gerd Oswald s'est précipité dans le tournage de ses scènes. «J'ai terminé à 4h00 de l'après-midi, je devais dans le désert de l'Arizona à 7h. le lendemain. En train, en avion et en voiture, je l'ai fait - mais seulement. »
Il a continué à travailler avec Ford, apparaissant dansLe dernier hourra(1958) avec Spencer Tracy etSergent Rutledge(1960). Puis est venu l'un de ses rôles les plus emblématiques (et les plus difficiles) - jouant à Jésus-ChristRoi des rois(1961). Sa performance a été bien accueillie et, selon les rapports, le Vatican a même approuvé le scénario avant le début du tournage.
Un livre promotionnel à la couverture rigide a été vendu lors de projections deRoi des rois, qui comprenait ce qui suit: «Jésus-Christ est représenté par Jeffrey Hunter, acteur américain jeune, choisi parmi des dizaines de candidats pour sa force robuste, sa sincérité et son intégrité personnelle. "Je ne pouvais aborder ce rôle que avec deux repères - une humilité saboutable et une volonté d'accepter les conseils émotionnels et spirituels", a-t-il déclaré. Il n'était pas pleinement conscient de la responsabilité qu'il avait entrepris tant que le sermon sur les scènes de montage n'a été filmé en Espagne. »
Hunter a ajouté: «Il y avait environ 7 000 extras rassemblés dans les villages environnants… Quand je suis apparu dans mes robes, j'ai vu à mon étonnement que beaucoup se sont mis à genoux et ont fait le signe de la croix en passant. Ils savaient parfaitement bien, bien sûr, que je n'étais qu'un acteur… Pourtant, j'étais une représentation vivante d'une figure qu'ils avaient considérée depuis l'enfance avec la plus grande impression sacrée. C'est alors que j'ai réalisé ce que j'avais entrepris. Je l'ai ressenti encore plus profondément au fil du film et je le fais même maintenant, longtemps après avoir perdu ses robes. »
Claudia Henry, archiviste àjeffreyhunter.net(La ressource ultime d'information sur l'acteur), commente: «L'impact initial du film était lié à ce qu'il était le premier film majeur depuis les années 1920 sur le Christ dans lequel son visage est montré. (Jambe commentet d'autres films connexes ont montré avec timi le Christ par derrière). Bien sûr,Le roi des roisà partir de 1927 avait HB Warner comme Christ - ungrand-pèrechiffre. Ce film est ce que les chrétiens regardaient depuis des années, donc voir le Christ jeune (et beau et sain) a été un choc pour beaucoup.
«Le mème« J'étais un adolescent Jésus »était totalement injuste; L'âge de Jeff à l'époque était parfait, et sa performance sérieuse ne méritait pas ce jibe. J'ajouterais qu'à plus long terme, la performance de Jeff en tant que Christ a suscité une plus grande appréciation qu'au moment de la sortie du film. C'est un film préféré sur la vie de Jésus pour beaucoup, même si de nombreux films du Nouveau Testament sont sortis depuis 1961. »
Il s'est retrouvé attiré par la télévision
Malgré son succès cinématographique, Hunter a passé la dernière partie des années 1950 et du début des années 1960 à faire des apparitions de star invitées dans différentes émissions de télévision, ce qui pourrait être surprenant étant donné la façon dont sa carrière cinématographique allait bien.
«Je crois que les acteurs dans les années 1950 qui n'étaient pas des superstars», réfléchit à Claudia Henry, «a bénéficié de l'exposition supplémentaire des émissions de télévision. Et, bien sûr, les émissions ont été largement produites par le même studio que les acteurs ont été signés. De plus, des épisodes télévisés individuels ont été filmés assez rapidement, donc c'était de l'argent facile et il est probable que Jeff n'avait pas à voyager pour les faire (c'est-à-dire qu'il pourrait être à la maison pour le dîner). »
Néanmoins, de 1963 à 1964, il a joué dans le rôle-titre de la télévision WesternTemple Houston, qui a duré 26 épisodes. Houston était un avocat à l'esprit rapide dans le vieil ouest, représenté comme un avocat de tir vif qui a équilibré son travail juridique avec aventure, se retrouvant souvent à défendre les innocents et à se battre pour la justice dans la ville frontalière de Fort Gannon, au Texas.
Comme conçu à l'origine, il s'agissait d'un drame juridique sérieux et inspiré historiquement, mais le ton est passé à un occidental axé sur l'action similaire à des dizaines d'autres à l'antenne à l'époque. Le plus grand défi en coulisses est survenu lorsque NBC a ordonné que le pilote soit réécrit et se remémorait en seulement quatre jours, conduisant à un calendrier de production précipité qui a affecté la qualité globale de la série. Alors que Hunter a livré une forte performance,Temple Houstona lutté dans les cotes et a finalement été annulé après une saison.
