En 2020, quelques semaines seulement avant Pâques, Josh Sowden, 8 ans, est allé avec sa belle-mère, Crystal, rendre visite à sa sœur dans un refuge pour sans-abri de Worcester, dans le Massachusetts. La sœur de Crystal avait son jeune fils avec elle, et voir son cousin et les enfants là-bas a remué quelque chose dans le cœur de Josh.
«J'en ai tellement», dit-il. "Et les enfants ici ont si peu."
"Hé, est-ce qu'ils vont fêter Pâques ici ?" Josh a demandé à Crystal.
"Mon pote, je ne sais vraiment pas," répondit-elle.
Josh n'a pas hésité. "Demandez à la dame!"
Crystal s'est approchée d'un membre du personnel du refuge et lui a demandé si les résidents célébraient Pâques. La réponse donnait à réfléchir : à moins que quelqu’un ne fasse don de fournitures, il n’y aurait pas de célébration de Pâques du tout.
"OK," dit Josh avec une détermination tranquille. "Nous allons acheter des paniers de Pâques pour tous."
Ce moment a marqué le début des paniers de Pâques de Josh pour les sans-abri, un projet sincère qui est devenu une tradition annuelle. Cette première année, Josh a assemblé plus de 30 paquets de Pâques emballés sous cellophane et remplis de friandises comme des œufs en peluche, des crayons, des marqueurs, des livres de coloriage et des lapins en peluche. En raison des restrictions liées à la pandémie, il les a laissés dans les halls de trois refuges locaux.
« Faisons-le encore ! » Josh a dit après coup. "Je veux faire 150 paniers l'année prochaine."
Répandre l'amour
Depuis lors, les paniers de Pâques de Josh pour les sans-abri se sont développés chaque année, gagnant même une reconnaissance nationale lors de la diffusion d'un reportage télévisé en 2023.
La même année, la propre famille de Josh s’est retrouvée temporairement sans abri lorsque son propriétaire a dû réemménager dans la maison qu’il louait. Alors qu'il vivait dans un hôtel, Josh se sentait encore plus motivé à poursuivre le projet de Pâques.
Les dons ont afflué de tout le pays, via Venmo, une liste de souhaits Amazon et des cartes-cadeaux. Josh, avec les membres de sa famille et les aides communautaires, a soigneusement emballé plus de 500 paniers de Pâques adaptés à différents groupes d'âge, des nourrissons aux adolescents.
Les paniers ont apporté de grands sourires et de la joie.
«Ils sont tous très excités quand il les amène», déclare Emilia Ibanez, défenseure des enfants pour la Central Massachusetts Housing Alliance, qui gère de nombreux refuges. « De nombreux habitants sont des immigrés et n’ont jamais célébré Pâques auparavant. »
Quant à Crystal, elle ne pourrait pas être plus fière de la compassion et de l’engagement de Josh.
« C’est tellement inspirant d’avoir des enfants qui ne pensent pas seulement à eux-mêmes », dit-elle. "Le fait qu'il continue à vouloir le faire, même dans nos moments les plus difficiles, me remplit vraiment de fierté. Je sais qu'il deviendra un grand humain."
Récemment, Nick, le père de Crystal et Josh, a déménagé temporairement à Fort Myers, en Floride, pour s'occuper d'un parent malade. Josh vit maintenant avec sa mère dans le Massachusetts et se rend en Floride dès qu'il le peut. L’objectif de la famille est d’apporter les paniers de Pâques de Josh pour les sans-abri aux deux endroits l’année prochaine.
"Je veux continuer à faire ça jusqu'à ce que je n'en puisse plus physiquement", dit Josh, maintenant âgé de 13 ans. "Je sais un peu ce que ça fait de ne pas avoir un endroit où l'on peut appeler chez soi. C'est ce que ressentent certains de ces autres enfants, et nous voulons qu'ils ressentent de la joie. C'est vraiment génial de savoir que je peux donner quelque chose à quelqu'un."
