En 2020, quelques semaines seulement avant Pâques, Josh Sowden, 8 ans, est allé avec sa belle-mère, Crystal, pour rendre visite à sa sœur dans un refuge pour sans-abri de Worcester, Massachusetts. La sœur de Crystal a eu son jeune fils avec elle et a vu son cousin, et les enfants là-bas ont remué quelque chose dans le cœur de Josh.
"J'ai tellement de choses", a-t-il déclaré. «Et les enfants ici ont si peu.»
«Hé, vont-ils avoir Pâques ici?» Demanda Josh Crystal.
"Mon pote, je ne sais vraiment pas", a-t-elle répondu.
Josh n'a pas hésité. «Demandez à la dame!»
Crystal s'est approché d'un membre du personnel du refuge et a demandé si les résidents célébraient Pâques. La réponse était en train de réfléchir: à moins que quelqu'un ne donne des fournitures, il n'y aurait pas de célébration de Pâques du tout.
"D'accord," dit Josh avec une détermination silencieuse. «Nous allons acheter des paniers de Pâques pour tous.»
Ce moment a été le début des paniers de Pâques de Josh pour les sans-abri, un projet sincère qui est devenu une tradition annuelle. Cette première année, Josh a assemblé plus de 30 forfaits de Pâques enveloppés de cellophane remplis de goodies comme des œufs de jouets en peluche, des crayons, des marqueurs, des livres à colorier et des lapins en peluche. En raison de restrictions pandémiques, il les a laissés dans les lobbies de trois abris locaux.
«Remarquons-le!» Dit Josh par la suite. «Je veux faire 150 paniers l'année prochaine.»
Écartant l'amour
Depuis lors, les paniers de Pâques de Josh pour les sans-abri ont grandi chaque année, gagnant même une reconnaissance nationale lorsqu'un journal télévisé a été diffusé en 2023.
La même année, la propre famille de Josh a fait face à l'itinérance temporaire lorsque leur propriétaire a dû retourner dans la maison qu'ils louaient. Tout en vivant dans un hôtel, Josh s'est senti encore plus conduit à maintenir le projet de Pâques.
Les dons ont afflué de partout au pays - à travers Venmo, une liste de souhaits Amazon et des cartes-cadeaux. Josh, ainsi que les membres de la famille et les aides communautaires, ont soigneusement emballé plus de 500 paniers de Pâques adaptés à différents groupes d'âge, des nourrissons aux adolescents.
Les paniers ont provoqué de grands sourires et de la joie.
«Ils sont tous très excités lorsqu'il les apporte», explique Emilia Ibanez, défenseur de l'enfant pour la Central Massachusetts Housing Alliance, qui exploite de nombreux abris. «Beaucoup de résidents sont des immigrants et n'ont jamais célébré Pâques auparavant.»
Quant à Crystal, elle ne pouvait pas être fier de la compassion et de l'engagement de Josh.
«C'est tellement inspirant d'avoir des enfants qui ne pensent pas seulement à eux-mêmes», dit-elle. «Pour lui, il continue à vouloir le faire, même pendant nos moments les plus difficiles, me remplit vraiment de fierté. Je sais qu'il grandira pour être un grand humain.»
Récemment, le père de Crystal et Josh, Nick, a déménagé temporairement à Fort Myers, en Floride, pour s'occuper d'un parent malade. Josh vit maintenant avec sa mère dans le Massachusetts et visite la Floride quand il le peut. L'objectif de la famille est d'amener les paniers de Pâques de Josh pour les sans-abri aux deux endroits l'année prochaine.
«Je veux continuer à faire cela jusqu'à ce que je ne puisse plus physiquement», explique Josh, maintenant âgée de 13 ans. «Je sais en quelque sorte ce que ça fait de ne pas avoir un endroit où vous pouvez appeler chez vous. C'est ce que certains de ces autres enfants ressentent, et nous voulons qu'ils ressentent de la joie. C'est vraiment génial de savoir que je peux donner quelque chose à quelqu'un.»
