La récente découverte d'un champignon rare Candelabra Coral à South Blean Woods, dans le Kent, menace de mettre un terme à un vaste lotissement.
Le projet proposé de Winterbourne Fields, un « village » de 1 800 maisons situé entre Faversham et Canterbury, est actuellement sous le contrôle des militants environnementaux et des résidents locaux, qui affirment que la présence du champignon met en évidence la sensibilité écologique de la région.
car le site est désormais en danger, même si les promoteurs affirment que le projet respecterait toutes les mesures en matière de biodiversité.
Qu’est-ce que le champignon corail candélabre ?
Le champignon Candelabra Coral, également connu sous le nom de champignon corail à pointe de couronne, est extrêmement rare et était autrefois considéré comme éteint au Royaume-Uni.
Bien que communément trouvé en Amérique du Nord, on pensait qu'il avait disparu du Royaume-Uni jusqu'à sa redécouverte en 2012 dans le Suffolk.
Avec seulement 14 observations depuis 1883, Vicky Ellis, directrice générale du Conseil du Kent pour la préservation de l'Angleterre rurale (CPRE), a exprimé son enthousiasme face à cette découverte, déclarant : « Il s'agit d'une découverte importante qui illustre à quel point la forêt est précieuse et à quel point nous savons peu de choses sur les secrets qu'elle peut receler. »
Ellis et son équipe pensent que la présence du champignon est un indicateur fort de la biodiversité plus large de la région, renforçant ainsi les arguments contre le développement.
Qu'allait-on construire sur le site ?
Le projet Winterbourne Fields, dirigé par le promoteur Shaptor Capital, devait transformer 220 acres de terres agricoles de faible qualité en un développement à usage mixte.
Les plans comprenaient 1 815 logements, un village de retraités de 160 lits, 545 logements abordables, des magasins, des restaurants et une école primaire.
Les promoteurs avaient également l'intention de construire des équipements tels que des terrains de sport, des pistes cyclables et un sentier récréatif de 5 km. De nouvelles infrastructures, notamment des bretelles d'accès et des ronds-points, ont été conçues pour faciliter la circulation à l'intérieur et à l'extérieur de la zone.
Shaptor Capital a affirmé que le projet serait « l'un des environnements de vie les plus verts imaginables, entouré de magnifiques forêts anciennes ».
Pourquoi la découverte pourrait-elle arrêter le développement ?
Des groupes environnementaux, tels que le Conseil pour la préservation de l'Angleterre rurale (CPRE) du Kent, estiment que la découverte du champignon Candelabra Coral prouve que l'habitat doit être protégé.
Des militants locaux, comme Carol Goatham du groupe Farms, Fields, and Fresh Air, ont également remis en question la connaissance des promoteurs de la richesse naturelle du site. "Les promoteurs ne savent pas réellement ce qu'il y a sur le site", a déclaré Goatham, soulignant la découverte du champignon comme une preuve de l'importance écologique de la région.
Le conseiller Rich Lehmann, membre du Parti vert du conseil d'arrondissement de Swale et du conseil du comté de Kent, estime que le plan est fondamentalement erroné.
"Il y a des problèmes d'approvisionnement en eau, d'inondations des eaux de surface et d'évacuation des eaux usées", a déclaré Lehmann. "Le simple fait d'envisager l'idée que cela pourrait obtenir un permis de construire montre à quel point nos lois actuelles en matière d'urbanisme sont véritablement enfreintes."
Décision sur le champignon attendue d’ici fin 2024
Shaptor Capital soutient que son projet est respectueux de l'environnement et promet de générer unde 10%.
Les promoteurs ont proposé des zones tampons et des mesures pour protéger la faune locale et les forêts anciennes. Cependant, les préoccupations écologiques et l'opposition locale généralisée signifient que le sort de Winterbourne Fields est incertain.
Une décision sur la demande de permis de construire est attendue d'ici la fin de l'année, mais la question de savoir si le développement aura lieu reste incertaine, surtout à la lumière de la découverte du champignon.
