Équilibre Élégant

Imaginez une université où votre professeur est le seul et unique Jimmy Choo – cela semble trop beau pour être vrai, n'est-ce pas ? Faux. L'Université de Jimmy Choo – ou plutôt laAcadémie de mode JCA de Londres, comme on l'appelle officiellement, existe réellement. Et c'est tout ce dont vous rêviez.

Le designer et entrepreneur a créé la JCA London Fashion Academy avec son partenaire commercial Stephen Smith pour offrir aux étudiants en design tous les outils dont ils ont besoin pour lancer leurs propres marques à succès, du développement de l'entrepreneuriat à l'établissement de relations avec des contacts clés de l'industrie.

L'école est située dans une maison de ville géorgienne classée Grade II, sur l'emblématique Hanover Square de Londres. Heureusement, la seule partie intimidante de la visite est la façade impressionnante : le professeur Choo est fier de l'atmosphère conviviale de la JCA, ce dont je suis témoin dès mon arrivée à l'académie, où je dois passer l'après-midi avec l'homme lui-même. Dans notre entretien, le professeur Choo qualifie la JCA de « famille Jimmy Choo ». L’idée est que si vous étudiez à l’académie, vous vous faites des amis – et des relations d’affaires dans le monde entier – pour la vie.

Son propos est parfaitement illustré lorsque, ensuite, dans l'ascenseur, je tombe sur l'une des étudiantes vedettes de l'académie, Olivia Black, dont la collection des diplômés est exposée au rez-de-chaussée. Récemment diplômée du programme de master « Mode, entrepreneuriat, design et innovation de marque » de la JCA, Black participe désormais à la JCA tout en développant sa propre marque. JCA est vraiment comme une famille – et très élégante en plus.

Lisez ma conversation avec le légendaire créateur de chaussures devenu professeur ci-dessous.

Qu’est-ce qui vous a inspiré pour créer l’académie ?

Mon père m'a toujours appris à transmettre des compétences et des connaissances à la jeune génération, et cette philosophie m'a toujours poussé à redonner à la société. Forts de ce plus grand sens des responsabilités, mon cher ami Stephen Smith et moi avons cofondé JCA en 2021. Les apprenants viennent chez JCA avec des idées et des aspirations, et nous perfectionnons leurs compétences grâce à des connaissances en matière de design et d'affaires, dans le but de tirer le meilleur parti de leurs idées. . Notre objectif chez JCA est de transmettre des connaissances et de veiller à leur inculquer un esprit d'entreprise pour faire d'eux des entrepreneurs à succès.

Nous accueillons des gens du monde entier – [l’académie] n’est pas réservée aux étudiants britanniques. Il y a des étudiants internationaux d'Inde, de Suisse, de Turquie, d'Ouzbékistan, de Hong Kong, de Singapour et plus encore.

Quel est le conseil numéro un que vous donnez à vos élèves ?

Lorsqu'un étudiant commence, je lui dis : « Vous faites partie de la famille Jimmy Choo ici. Il faut apprendre à s'aimer. Aidez-vous les uns les autres. Ne soyez pas jaloux. Tenez vos promesses. Une fois vos études terminées, vous souhaitez vendre vos pièces ? [Lors de vos études à la JCA], vous aurez noué des liens avec des personnes du monde entier.

Designer, entrepreneur et professeur ne sont que trois de vos rôles – comment faites-vous tout cela ?

J'aime ce que je fais. Je ne me sens pas vieux. Non, dans mon cœur, je suis toujours un homme de 50 ans. [Certaines personnes pourraient dire] : « Je veux prendre ma retraite maintenant, j'ai gagné tout l'argent, que dois-je faire ? Je vais à une plage. Je vais dans une maison de campagne. Manger, faire du tai-chi et dormir tôt ? Non, ce n'est pas moi. J'aime voir des choses. Je crée quelque chose de joli, les gens le porteront.

À quel moment êtes-vous tombé amoureux des chaussures et de l’art de la cordonnerie ?

Mon père était cordonnier et m'a appris ce métier, entre autres leçons très précieuses. Mon amour pour les chaussures a commencé dès mon plus jeune âge. J'ai acquis toutes mes compétences, les compétences en design, auprès de mon père. Il a appris à concevoir, à découper des motifs – le tout à la main, sans machines. Pendant un an [avant de déménager à Londres pour étudier chez Cordwainers], j'ai observé mon père pour apprendre comment il concevait des chaussures.

Vous êtes une source d'inspiration pour beaucoup – qui et qu'est-ce qui vous inspire ?

Mon père et ma mère. Je me souviens que ma mère avait appris la conception de chaussures auprès de mon père. Mon père ne me l'a jamais appris. Il a juste dit : « Asseyez-vous. Asseyez-vous pendant un mois. Regardez, voyez comment nous faisons. J'ai dit : « Maman, pourquoi ? Père, pourquoi ? Je leur ai demandé : « Pourquoi ne m'apprenez-vous pas ? Je suis assis ici tout le temps. Et je ne vois même pas ce que tu fais. Ils ont dit : « Nous voulons vous apprendre à être patient. »

[Ils m'ont montré] comment bien faire les choses. Comment être honnête envers les gens. Ne laissez pas tomber les gens.

Il est notoirement difficile pour les jeunes designers de percer dans l'industrie. Parlez-moi un peu de la façon dont l'académie peut les aider à y parvenir ?

Nous pensons que les designers doivent avoir des connaissances dans tous les secteurs d’activité de leur domaine. Des ventes et du service client au marketing et aux relations publiques, ils doivent diriger toute une entreprise pour réussir. Nous essayons donc de leur donner toutes les compétences dont ils ont besoin pour avoir les meilleures chances de réussite. Le réseau qu’ils nous laissent est peut-être la chose la plus importante que les apprenants puissent recevoir de leur éducation chez nous. Ainsi qu’une mentalité qui les prépare à une industrie difficile. Il est également important qu'ils apprennent la gentillesse et l'ouverture d'esprit et qu'ils apprennent à traiter leurs collaborateurs avec respect et attention.

Parmi toutes les chaussures que vous avez créées, pouvez-vous choisir votre paire préférée – et pourquoi ?

J'ai conçu une paire de chaussures pour ma mère que j'appelais « Puppy », qui était le surnom qu'elle me donnait quand j'étais enfant. Leur création était l’un de mes plus beaux souvenirs. Je n'oublierai jamais sa réaction lorsqu'elle a ouvert la boîte et les a vus pour la première fois.

À quel moment avez-vous su que vous y étiez parvenu ?

J'ai certainement vécu de nombreux moments de fierté, en créant personnellement des chaussures pouret d'autres belles femmes du monde. J'ai réalisé que j'avais « réussi » quandVoguea écrit très tôt un article de huit pages sur les chaussures Jimmy Choo. Ces dernières années, voir le succès des designers émergents que j'ai encadrés me fait également du bien, donc ouvrir la JCA est l'un de mes plus grands rêves à réaliser à ce jour.

Pour en savoir plus sur la JCA London Fashion Academy, visitezwww.jca.ac.uk