"Psychologiquement, cela m'a détruit."
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Le sommeil dans la rue est en augmentation, et pourtant, pour les femmes, l’itinérance continue d’être malheureusement perçue sous l’angle des hommes. Ce sont généralement des hommes sans abri que nous voyons dans la rue, rarement des femmes. Mais ce n'est pas parce que nous voyons rarement des femmes déprimées que l'itinérance n'existe pas pour elles – loin de là, l'itinérance est un problème qui touche également les femmes. Professeur Kate Moss duUniversité de Wolverhamptonest une experte des expériences des femmes qui dorment dans la rue et examine de plus près le sans-abrisme en tant que crise féminine cachée.
Il y a dix ans, mon collègue Paramjit Singh et moi avons commencé à faire des recherches sur le problème de l'itinérance des femmes. Depuis, nous avons parlé à des centaines de femmes vivant dans la rue à travers l’Europe. Cela nous a beaucoup appris, notamment que le fait de dormir dans la rue peut arriver à tout le monde : aux femmes professionnelles, aux mères, aux étudiantes et aux femmes vivant des relations violentes. Il n’y a vraiment pas de stéréotypes. Cela pourrait facilement être vous ou affecter déjà quelqu’un de votre réseau.
En effet,peut en fait s'avérer beaucoup plus proche de chez vous que vous ne l'imaginez. Si tel est le cas, alors les chemins vers l’itinérance féminine sont probablement trop proches de nous aussi. Au Royaume-Uni, la majorité des femmes que nous avons interrogées nous ont dit que c'était la violence domestique qui les avait amenées à se retrouver sans abri. La violence au sein des relations est encore courante et les femmes de tous horizons sont touchées, indépendamment de leur classe sociale, de leur race ou de leurs revenus.
ne connaît aucune frontière sociale, de nombreuses femmes ne se définissent même pas comme victimes de violence - telle est la normalisation de la violence psychologique ou émotionnelle ou du harcèlement. Demandez-vous honnêtement si vous avez déjà été victime du moindre comportement de ce genre – la réponse est trop souvent oui. Mais la différence pour certains d’entre nous réside peut-être dans le fait que nous pouvons nous tourner vers des amis, de la famille et des réseaux sociaux normaux. Pour les femmes qui ne le font pas, c'est souvent un chemin direct vers la rue.
Il est difficile d’imaginer ce que signifie être une femme qui dort dans la rue. Je ne peux que vous raconter ce que d'autres femmes m'ont dit, par exemple :
«J'avais besoin de quitter la maison à cause des abus sexuels commis par mon père. Il a abusé sexuellement de toutes ses filles, moi y compris. Je pense que ma mère le savait mais n'a rien fait.
« Mon mari m'a mise à la porte ; il était ivrogne. J'ai dormi dans un placard derrière le magasin de congélation local. Psychologiquement, cela m'a détruit.
« Dans l'ensemble, ma santé est plutôt mauvaise. J'ai des dents défectueuses, des calculs rénaux et je souffre d'anxiété, mais je n'ai pas non plus accès à un traitement ni à un conseiller.
"Même maintenant, je souffre encore deà cause du fait de dormir dans la rue, des abus sexuels et tout ça… Je m'automutile et j'ai pris de la drogue… donc je me suis vraiment fait du mal.
«Je vis dans un refuge. Le pire, c'est qu'il y a énormément de consommation d'alcool et de drogues dans cet endroit et que des bagarres éclatent. Je ne suis pas populaire parce que je ne bois pas et ne me drogue pas. Je marche sur la pointe des pieds pour ne pas me faire remarquer... c'est un environnement difficile à vivre.
Qu’est-ce qui lie ces femmes ? C'est l'invisibilité de leur expérience. Les femmes sans abri n'apparaîtront pas dans les endroits où sont effectués les décomptes ; ils ne s'adressent pas non plus régulièrement aux services de proximité de rue – ils ne sont donc inclus dans aucune des statistiques officielles prétendant montrer l'ampleur du problème des sans-abri. Le plus souvent, la solution des femmes sans abri est de surfer sur un canapé ou de rentrer chez elles avec des hommes pour obtenir un lit pour la nuit en échange de faveurs sexuelles – quel que soit le danger potentiel. Sinon, les nuits seront généralement passées dans des endroits tels que des bâtiments abandonnés, des jardins privés, des abribus, dans des bus, sous des ponts, dans des bois et des centres commerciaux. Des relations inappropriées se nouent dans ces lieux – pour des raisons de sécurité et de compagnie, mais aussi par simple vulnérabilité – émotionnelle, mentale et physique.
Bien sûr, des services aux sans-abri existent. Mais ils ne sont pas conçus pour elle. Ceux-ci sont conçus pour les hommes, alors ne vous y habituez pas comme ils le devraient. Il n'y a tout simplement pas assez de refuges et de foyers réservés aux femmes, et il y a également une énorme pénurie de travailleuses clés - nécessaire car certaines femmes ne veulent tout simplement pas parler à un homme, en raison de leurs expériences de violence domestique. D'autres femmes choisissent clairement de ne pas fréquenter les foyers parce qu'elles sont mixtes, ou même parce qu'on leur demande de prouver qu'elles ont été maltraitées. Comment diable es-tu censé faire ça ?
Le caractère insignifiant de cette situation renforce l'opinion malheureusement largement répandue selon laquelle l'itinérance des femmes ne constitue pas un problème particulièrement grave. Je ne suis pas d’accord avec cela et j’exhorte les autres femmes à faire de même. Rehausser la visibilité de ce groupe de femmes difficile à atteindre et peu compris est la première étape et doit absolument continuer, si l’on veut changer la vie des femmes vulnérables – dont certaines sont peut-être déjà dans nos réseaux –. mieux c'est. Après tout, même si l’itinérance des femmes est peut-être hors de vue, elle ne doit certainement pas être hors de vue. Les décideurs politiques devraient en prendre note et commencer à considérer le sans-abrisme comme un problème à la fois masculin et féminin, sur un pied d'égalité.
