Équilibre Élégant

Ce mois-ci, nous prenons un moment pour reconnaître l'innovation apportée par les artisans, créateurs et. Naviguant dans une industrie qui donne la priorité au profit plutôt qu'à la qualité, où les articles à l'emporte-pièce sont produits en masse au détriment de la finition, de l'originalité et de la planète, les artisans incarnent le lien émotionnel, la créativité humaine et l'ingéniosité nécessaires pour relever les défis d'aujourd'hui.

Originaire de l'Ohio, d'origine libanaise, l'artiste Danya Ahmed a adopté le ciment comme nouveau médium après avoir déménagé dans un village montagneux de Beyrouth en 2012. Ayant toujours été attirée par les disciplines qui lui permettaient de fabriquer des objets de ses mains, elle avait récemment terminé des études de premier cycle. Diplômé en dessin et en sculpture de l'Ohio State et d'une maîtrise en fibres et textiles au Savannah College of Art and Design, il cherchait du changement.

"Avant de venir ici, je n'avais jamais quitté les États-Unis", me raconte Danya lors d'un appel Zoom tremblant et pixelisé depuis son studio libanais. Elle a toujours ressenti le besoin d'en apprendre davantage sur sa terre ancestrale, que l'artiste a connue grâce aux histoires vivantes de ses parents, mais qu'elle n'a jamais visitée personnellement. Quand Ahmed a obtenu son diplôme, « je me suis dit : « C'est maintenant ou jamais » », se souvient-elle. Désireux de saisir cette opportunité, Ahmed a commencé à chercher un emploi, rejoignant finalement la célèbre marque de design de meubles Bokja en tant que directeur créatif.

"C'était une parfaite coïncidence, étant donné que l'entreprise est basée à Beyrouth et que je suis Libanaise", dit-elle. "Une fois que j'ai appris la nouvelle, j'ai su où je devais aller." Il lui faudra environ deux ans pour se lancer dans l'aventure en lançantStudio de plantes de jardins gris; la marque artisanale qu'elle a fondée en 2015, qui produit des jardinières et des objets de table biologiques. Alors qu'elle travaillait dans la maison de ses grands-parents dans la campagne libanaise, Ahmed s'est mise à la sculpture sur ciment par nécessité. Faute d'installations appropriées, elle a commencé à le transformer en jardinières brutes et évocatrices conçues pour « abriter » la nature qui prospère tout autour d'elle. "Dans sa simplicité, le ciment était le matériau idéal. Non seulement il ne nécessitait pas de four, mais il mettait également en valeur mon talent le plus fort : mes capacités tactiles", explique l'artiste.

L'orientation de sa production est venue par hasard, en réaction à la fois à son mécontentement à l'égard des vases déjà disponibles sur le marché et à son immersion dans la campagne libanaise. Entourée des clémentines et des avocatiers luxuriants de son jardin, Ahmed s'est rappelé à quel point, à l'école, elle avait eu du mal à l'idée de créer des choses pour le plaisir. En revanche, mettre sa créativité au service d’un organisme vivant comme une plante lui semblait être une bien meilleure alternative. "Je ne le fais pas seulement pour mon portfolio, mais pour créer des objets qui peuvent faciliter cette existence plus douce et naturelle", dit l'artiste à propos de la vision derrière son travail, qui la voit agir à la fois en tant que créatrice, conceptrice de produits, et un paysagiste.

Caractérisés par une surface inachevée et irrégulière, les jardinières à grande échelle d'Ahmed mettent le caractère manuel de son artisanat au centre de la scène. Libérés de tout motif ou ornement supplémentaire, ils portent comme caractéristique principale les marques laissées par le contact humain, le célébrant comme un sceau d'authenticité. Si leur texture inégale et mate rappelle les sols argileux rougeâtres du Liban, les ancrant dans la tradition du pays, leurs neutres intemporels et leurs volumes monumentaux ont la même puissance dearchitecture. S'inspirant à la fois de l'artisanat traditionnel du Moyen-Orient et de l'audace de, son style est en constante évolution : « si vous ne vous demandez pas : « Et si j'essayais ceci ? Comment puis-je obtenir cela ? Et que se passe-t-il si je change les choses ? », alors que faites-vous ? Ces questions vous guident tout pour moi", dit Ahmed.

Considérant son travail comme une compétition avec elle-même, elle est également ouverte à la manipulation de nouveaux matériaux, comme le montrecollection de jardinières légères. Fabriqués en fibre de verre brute, ces vases très polyvalents — idéaux pour une utilisation intérieure ou extérieure — « préservent la rugosité et la finition sculptée à la main » de sa ligne de béton tout en remédiant à leur lourdeur. Lorsqu’il s’agit de se réinventer en dialogue avec sa pratique, Ahmed trouve que les possibilités sont infinies, notamment à Beyrouth. "En changeant chaque jour, cette petite ville est éternellement en construction", dit-elle à propos de la maison qu'elle a choisie. Pour cette raison, tout, y compris ses jardins florissants, semble enveloppé dans une fine couche de poussière ; un détail inhabituel que l'artiste a choisi d'incorporer dans son atelier. "Une fois que j'ai su que je m'en tiendrai au ciment, le nom" Grey Gardens "est venu très naturellement", explique Ahmed.

Le fait que son surnom de studio soit une référence directe à l'environnement animé et à la scène culturelle de la capitale libanaise est tout à fait approprié, d'autant plus que la ville a favorisé un nouveau chapitre de sa carrière. "Vous pouvez faire tout ce que vous voulez ici", explique-t-elle. « Il y a une telle soif de travail et d'échange créatif que la connexion avec les artistes est devenue quasi instantanée : que je cherche un avis extérieur ou que je collabore avec un collègue artisan, je sais que ce n'est qu'une question d'heures avant de pouvoir joindre eux - et ils peuvent me joindre. C’est l’énergie spontanée du Liban qui, combinée à la prise de conscience d’avoir enfin renoué avec ses origines, a convaincu Ahmed que c’était sa place. Si au début elle s'est sentie intimidée par « le fait que chacun était son propre créateur, entrepreneur et dirigeait sa propre entreprise, ce n'est qu'après avoir passé une année complète aux États-Unis que j'ai réalisé à quel point cela pouvait être spécial », ajoute l'artiste. .

Certaines des premières relations qu’elle a établies dans le pays ont conduit à des partenariats professionnels passionnants. S'exprimant sur l'un des projets dont elle est la plus fière, Ahmed explique comment elle a récemment expédié 35 de ses jardinières àHouda, le restaurant levantin basé à Brooklyn de la toute première colocataire qu'elle a eu dans la région. Originaire de Détroit et d'origine palestinienne, "Gehad Hadidi a été mon colocataire pendant un an avant de retourner à New York", se souvient l'artiste. "Une dizaine d'années plus tard, il est désormais propriétaire d'une entreprise prospère inspirée par ses plats et son esthétique libanais préférés." Décrivant cela comme un moment bouclé, Ahmed raconte comment faire équipe avec le premier ami qu'elle s'est fait dans la région – et particulièrement celui qui partage son double héritage – lui a permis de comprendre comment son travail pouvait vivre simultanément au Liban et dans le États-Unis, où Grey Gardens Plant Studio est actif depuis 2021.

Elle pense que valoriser les histoires personnelles qui façonnent l’artisanat authentique peut protéger l’artisanat face aux défis contemporains, notamment l’homogénéisation des produits déclenchée par notre exposition aux médias sociaux. "En tant que créateurs, nous vivons dans un état d'hyperactivité et sommes constamment influencés par ce que nous voyons d'autres produire, surtout lorsque certains lancements deviennent viraux", explique Ahmed. Bien que l'instinct naturel soit d'essayer de les recréer à travers notre propre objectif, le créateur né dans l'Ohio estime que la véritable inspiration doit venir de l'intérieur : « on peut toujours dire quand quelqu'un s'est entièrement investi dans un objet lorsqu'il le créait, parce que cela ne ressemble à rien de ce que vous avez vu auparavant", dit-elle. "C'est le genre de connexion que je recherche dans mon travail."

Lorsqu'il s'agit de regarder vers l'intérieur, Ahmed trouve un studio d'aménagement paysager et de produits extérieurs.la fondatrice Molly Sedlacek est un excellent exemple de la façon dont le fait de s'en tenir à un récit solide, plutôt qu'aux tendances, fait la différence. Moulés selon un amour intact de la nature, ses pavés, meubles et accessoires aux nuances minérales « mettent en valeur notre interaction avec l'extérieur avec une sensibilité que j'ai trouvée chez peu d'autres artisans », explique Ahmed.

Dans un monde où le rythme et la quantité de production d’articles ménagers ne cessent d’augmenter, se sentir inconscient de la quantité de meubles mis sur le marché à chaque saison est devenu la norme. Ce n'est que lorsque quelqu'un sort de cette logique des « grands chiffres » pour adopter une approche différente du design qu'« on est complètement séduit », dit l'artiste. "Ces moments se produisent lorsque les gens développent la pratique pour eux-mêmes, et le travail qu'ils réalisent est une manifestation naturelle de ce voyage."