Cela pourrait jouer un rôle important dans la course à la recherche d’un remède.
Lorsque vous entendez le mot ocytocine, vous pensez probablement à l’amour. Et pour cause : l’ocytocine est la principale hormone qui facilite l’accouchement, ettous les humains le produisentquand ils tombent amoureux. Mais ce n’est pas tout ce qu’il fait ou pourrait faire. En fait, dans une étude animale publiée plus tôt cette année, les chercheurs ont découvert qu'un dérivé de l'ocytocine pouvait agir comme unpatients.
L'étude en questiona été menée par des chercheurs de l'Université des sciences de Tokyo au Japon, qui ont effectué une série de tests sur des souris. (Pourquoi les souris ? Comme pour les rats, les souris sont des modèles privilégiés pour la recherche carils sont tellement similaires génétiquement et physiologiquement aux humains. De plus, il serait contraire à l’éthique d’effectuer certains tests sur des humains.)
Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires avant que ces résultats puissent s’appliquer aux humains, il s’agit d’une étape importante. Comme le soulignent les auteurs de l'étude, la maladie d'Alzheimer est laforme de démence la plus courantemondial. Il y a, et les traitements disponibles ne sont que temporaires.
Mise en place de l'étude
Comme nous le savons, la maladie d'Alzheimer se caractérise par une accumulation de dépôts de plaque dans le cerveau. Les dépôts de plaque sontamas anormaux de fragments de protéinesconnus sous le nom de peptides bêta-amyloïdes (β-amyloïde). (Pour plus de clarté : un peptide est unmolécule qui contient entre deux et 50 acides aminés. Une protéine contient plus de 50 acides aminés.)
Les peptides β-amyloïdes s’accumulent entre les cellules cérébrales (appelées neurones), ce qui rend difficile le bon fonctionnement et la communication des cellules entre elles. Selon les scientifiques, cela conduit à une perte progressive de la mémoire. En tant que tels, les chercheurs de l’Université de Tokyo ont pour mission de trouver des moyens d’inverser la perte de mémoire causée par l’accumulation de β-amyloïde – en testant des souris.
Cependant, trouver un endroit efficace pour injecter un médicament à une souris est plus facile à dire qu’à faire. Par exemple : si les chercheurs donnaient aux souris une solution d’ocytocine, celle-ci ne serait probablement pas efficace. L'ocytocine est un peptide (une chaîne d'acides aminés) et les peptides ont du mal à traverser la barrière hémato-encéphalique. (Lela barrière hémato-encéphalique est un réseau de vaisseaux sanguinsqui empêche les substances nocives présentes dans le sang d’atteindre le cerveau.)
Des études antérieures ont montré que l’ocytocine est efficace lorsque les scientifiques l’injectent directement dans le cerveau de la souris. Cependant,cette technique est invasive, et ne serait jamais pratiqué sur des humains. Ainsi, les chercheurs de l'Université de Tokyo ont décidé d'administrer le dérivé de l'ocytocine par les voies nasales. Pour savoir si une administration nasale était aussi efficace qu’une administration cérébrale, ils ont divisé les souris en trois groupes : un groupe a reçu le « médicament » par le cerveau, un groupe l’a reçu par le nez et un groupe n’a reçu aucun traitement.
Tester la mémoire chez la souris
Premièrement, les chercheurs de l’Université de Tokyo ont simulé la perte de mémoire chez des souris en injectant dans leur cerveau des peptides β-amyloïdes. Ensuite, ils ont administré à un groupe le « médicament » via le cerveau et à un autre groupe le « médicament » via le nez. Enfin, les chercheurs ont fait effectuer à toutes les souris des tests de mémoire spatiale.
L'une de ces évaluations, connue sous le nom de labyrinthe en Y (car le labyrinthe a la forme d'un Y), teste l'apprentissage spatial et la mémoire d'une souris. Dans la plupart des labyrinthes Y, la sourisreçoit une récompense pour avoir choisi le bon brasdu labyrinthe. Si la souris a une bonne mémoire, elle commencera à privilégier le bras « récompense ».
L'autre test est connu sous le nom deLabyrinthe aquatique Morris. Dans ce test, une souris doit naviguer dans une arène de baignade ouverte pour trouver une issue de secours immergée. Si la souris a une bonne mémoire, elle se souviendra où se trouve la voie de sortie au prochain essai.
Les résultats de l'étude
Après avoir effectué les tests du labyrinthe Y et du labyrinthe aquatique Morris sur toutes les souris, voici ce que les chercheurs de l'Université de Tokyo ont découvert : Les souris qui ont reçu le remède à base d'ocytocine via le cerveau ont obtenu de bons résultats aux deux tests. Les souris qui ont reçu le remède par le nez ont obtenu de bons résultats au test du labyrinthe en Y.
Même si le traitement nasal n'a pas fonctionné aussi bien que le traitement cérébral, il était important d'essayer, car l'administration nasale est beaucoup plus pratique pour les humains. Ainsi, un dérivé de l'ocytocine pourrait un jour devenir un traitement pour les patients humains atteints d'Alzheimer. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour comprendre les avantages de l’ocytocine et ses effets sur le cerveau, cette étude pourrait devenir un élément clé de la recherche dans la course à la recherche d’un remède.
