Une génération de téléspectateurs le connaît sous le nom de shérif adjoint Barney Fife..Un autre le reconnaît comme étant le propriétaire Ralph Furley surLa Compagnie des Trois,avec des téléspectateurs supplémentaires le rencontrant pour la première fois dans le rôle récurrent de Les « Ace » Calhoun, le voisin curieux de Ben Matlock d'Andy Griffith, surMatlock. Mais à sa fille, Karen,est simplement papa.
Dans cette interview révélatrice, Karen Knotts, actrice et écrivaine accomplie, revient sur la vie et la carrière de son père, les premiers défis auxquels il a dû faire face en grandissant avec un père et un frère alcooliques, qui étaient également violents ; la façon dont il a changé sa vie, a connu un grand succès, a eu une, a constamment combattu les démons de la dépression et a finalement trouvé une certaine mesure de bonheur. À travers tout cela, il a apporté le don du rire à tout le monde autour de lui, littéralement jusqu'à ses derniers jours.
Même si vous pensez connaître Don Knotts, qui a vécu de 1924 à l'âge de 81 ans en 2006, vous serez peut-être surpris par certaines des révélations de Karen.
LE MONDE DES FEMMES (WW) :En ce qui concerne votre père, quelles sont, selon vous, les idées fausses qui circulent ?
NŒUDS KAREN :Il n’y avait pas vraiment d’idée fausse particulière. Mon père est devenu, dans une certaine mesure, une mythologie, ce qui signifie que les gens aiment imaginer sa vie et parfois les choses se répètent si souvent qu'on ne sait pas vraiment ce qui est vrai et ce qui ne l'est pas. Mais la plupart des choses sont vraies ou proches de la vérité. Je n'ai rien lu qui m'ait frappé comme : « C'est un énorme mensonge. » Par exemple, il y a une histoire qui circule sur Internet selon laquelle mon père était plumeur de poulets quand il était jeune.
WW :Attends, unplumeur de poulet?
KK :Oui, c'était un travail qu'il avait ; il plumait des poulets à l'épicerie. Quand il l’a reçu, c’était la première fois qu’il allait à New York. Il n'avait pas terminé ses études secondaires et il a échoué dans cette mission. Il n'a pas réussi à obtenir le moindre succès à New York, car la première chose qui s'est produite quand il est arrivé là-bas a été que les directeurs de casting qui étaient New-Yorkais ont remarqué son ton traînant étonnamment épais, sudiste, qui ressemblait plutôt à un son montagnard, un son étonnamment épais et traînant. twang, qu'un véritable discours du sud. Ils l'ont renvoyé chez lui et le seul travail qu'il a pu obtenir était celui de plumeur de poulets. Cette histoire circulait à toute vitesse sur Internet et les gens me l’envoyaient par courrier électronique. Je croyais à l'histoire, mais je n'en étais pas tout à fait sûr parce que je ne l'avais pas entendu de première main par mon père. Mais juste pour être sûr, j'ai interviewé l'homme dont le père possédait l'épicerie, qui se trouvait à Morgantown à l'époque, qui aurait été les années 30 et 40. Je lui ai demandé : « Est-il plausible que les gens plument encore des poulets dans les épiceries à cette époque ? » Il a dit oui, donc je crois maintenant à 100 % cette histoire. Queestune histoire que les gens adorent, et je le comprends, parce que c'est une drôle d'image de mon père en train de plumer des poulets, et en deuxième lieu, il semble juste que c'est quelque chose qui pourrait lui arriver.
WW :Votre père était plutôt bon en ventriloquie quand il était plus jeune, mais l'impression donnée par diverses sources est qu'il avait hâte de s'éloigner de ce foutu idiot.
KK :Cela n’était vrai qu’une fois entré dans l’armée. Il considérait la ventriloquie comme un moyen pour lui de sortir de son environnement pauvre et de se lancer dans le show business, car il écoutait Edgar Bergen à la radio et était absolument enthousiasmé par les routines d'Edgar Bergen avec son mannequin. Bien sûr, c'était la radio…
WW :Ce qui soulève la question : comment peut-on faire un numéro de ventriloque à la radio ? Cela n'a aucun sens.
KK :Parce qu'Edgar Bergen était un génie dans la création de personnages et de blagues et que tout était convaincant. En réalité, ce n’était pas un très bon ventriloque. La télévision est arrivée et, au contraire, cela aurait dû blesser Edgar Bergen car on pouvait voir ses lèvres bouger, mais à ce moment-là, personne ne s'en souciait. Mon père était tout simplement ravi de cela lorsqu'il était enfant, et il a donc vu enLa vie du garçonou un de ces genres de magazines, « Soyez ventriloque. Renvoyez cet appareil pour que vous puissiez faire entendre votre voix. Il a envoyé chaque centime qu'il pouvait récupérer. Ils étaient si pauvres, mais il a quand même réussi à obtenir 10 cents ou autre, et à les envoyer. L'appareil qui est revenu était, bien sûr, complètement frauduleux, mais il était accompagné d'un livret expliquant comment manipuler votre langue et votre bouche pour lancer ta voix. Il a étudié ce livre et il a appris à le faire et des choses ont commencé à se produire pour lui. Il s'entraînait toujours dans la maison, faisant rire sa mère avec des voix sortant des tartes aux pommes et des tonnes de linge et tout ce genre de choses.
Il y a une autre histoire amusante : lorsque je suis allé dans sa ville natale à Morgantown, en Virginie occidentale, j'ai découvert que lorsqu'il était au lycée, il y avait cette petite passerelle appelée Senior Alley, et c'était là que se tenaient tous les adolescents plus âgés. et vérifiez-vous les uns les autres. Il se tenait là à côté d'un autre garçon et faisait entendre sa voix à une fille et quand elle se retournait pour regarder, elle voyait cet autre garçon. Il causait toutes sortes de dégâts.
WW :Ouah. Et en conséquence, il ne s'est pas fait botter les fesses ?
KK :Non, pas à ma connaissance.
WW :Vous parlez de son enfance pauvre et il y avait de sérieux problèmes entre lui et votre grand-père. Dans quelle mesure l’expérience traumatisante de sa jeunesse a-t-elle fait de lui l’homme drôle qu’il est devenu ?
KK :Tout cela. Voilà pour mon père. Il avait cette drôlerie qui était tout simplement complètement, incroyablement naturelle. Même lorsqu’il était mourant, il nous faisait rire de manière hystérique. Ma belle-mère et moi avons éclaté de rire et j'ai dû sortir en courant de la pièce. J'ai pensé : « Je ne veux pas me tenir là devant cet homme, mon père bien-aimé, qui est en train de mourir. » Je racontais cette histoire à Howard Storm, qui est un grand réalisateur, réalisateur deMork et Mindyet tout ça, et il a dit : « Tu aurais dû rester et rire aux éclats. C'est pour ça que vivent les comédiens ! Et j'ai trouvé ça merveilleux. Il avait raison, j'aurais dû rester là et éclater de rire.
WW :Incroyable qu'à la fin il puisse être drôle. Comment est-ce possible ?
KK :Comme je l'ai dit, c'était quelque chose de tellement naturel. Un gène ? Je ne sais pas ce que c'était, c'était juste cette drôlerie naturelle et c'était tout simplement incontrôlable. Je ne peux pas l'expliquer. Je vais vous dire aussi que mon père était accablé par tous ces problèmes avec son père, et puis il avait aussi des problèmes avec un frère aîné qui le tourmentait, parce qu'ils étaient alcooliques. Au décès de son père, il avait 13 ans. Cet énorme fardeau lui a été enlevé et il est devenu assez vieux pour pouvoir contrôler l'autre frère, de sorte qu'il n'était plus terrorisé à la maison.
Lorsqu’il est entré au lycée, tout d’un coup, son monde a changé. Il s'est simplement épanoui et a déclaré que ces années de lycée étaient les meilleures années de sa vie. Il était président de classe chaque année, il avait une chronique dans l'annuaire qui s'intitulait « Points et tirets par nœuds ». Il était le garçon le plus populaire et il avait ce meilleur ami, et ils se sont lancés dans toutes ces aventures. Le monde était son huître, et c'était la première fois qu'il expérimentait un bonheur aussi complet, où tous ces problèmes disparaissaient et il était là, vivant la belle vie. Bien sûr, les choses sont revenues le hanter plus tard, car il a toujours souffert d’hypocondrie toute sa vie, contre laquelle il a lutté. En fin de compte, il a même conquis cela aussi.
WW :Il reste un amour si fort pourL'Andy GriffithShow, et pour Andy et ton père, sinon plus. Vous aviez six ans lorsque la série a été diffusée. Quels genres de souvenirs gardez-vous de ces jours-là ?
KK :Je m'en souviens bien. Nous ne le voyions pas beaucoup, car il travaillait 10 à 12 heures par jour. Quand il était à la maison, il était toujours enfermé dans sa chambre à travailler sur ses répliques et des trucs comme ça, mais il nous emmenait sur le plateau à plusieurs reprises. Je me souviens de m'être promené et d'avoir vu à quel point c'était intéressant, car je n'étais jamais allé sur un plateau auparavant. Mon premier souvenir était les magasins, comment ils avaient toujours ces canettes entassées dans les vitrines comme à l’époque. Je me souviens d'être entré, d'avoir regardé ça et d'avoir dit : « Mon Dieu, tout est tellement faux. » Une chose à propos de cette série, c'est qu'elle est si bien réalisée qu'on croit à sa réalité à 100%, et c'est en quelque sorte ce que je fais même si je savais que mon père n'était pas vraiment Barney Fife. En regardant l'émission, vous obtenezdoncimpliqué. Je me souviens juste d'avoir marché sur le plateau et d'avoir été étonné de voir à quel pointpas-c'était réel.
WW :C'était une vraie ville, non ? Puis ils sont allés sur les scènes sonores pour tous les intérieurs ?
KK :Je pense qu'ils avaient plusieurs endroits différents pour les activités extérieures. L’un d’eux, là où se trouvait le lac et tout ça, se trouvait là-haut sur Franklin Canyon, et c’est là que se trouvaient ce lac et toutes ces choses boisées. Ils avaient un autre endroit où ils allaient pour certains tournages en extérieur, mais ils ont tourné tous les trucs en studio dans le studio qui était, à l'époque, Desilu Studios. Il est toujours là, le studio est toujours là, mais il a changé de mains et de nom plusieurs fois.
WW :Quel était son sentiment à proposLe spectacle d'Andy Griffithpendant qu'il le tirait ?
KK :Nous, les enfants, étions assez jeunes, alors il confiait davantage ce genre de choses à ma mère, mais je me souviens de l'avoir regardé répéter et de l'avoir écouté répéter. Il m'a demandé de faire des lignes, et je savais déjà que je voulais jouer, alors j'essayais de les mettre en scène et il disait : « Non, non, non, donne-moi juste les lignes droites, pas d'inflexion, rien, parce que sinon tu me rejettes. Je faisais juste partie de ce processus. Je me souviens que ma mère me disait à quel point Andy et Don aimaient bavarder. Elle passait et écoutait, et ils parlaient de tout le monde dans l'émission. Des trucs comme ça. Quand il était sur le plateau, il était plutôt immergé et aussi, je me souviens d'une fois où j'étais là-bas, l'un des acteurs avait un petit rôle et il était tellement nerveux de travailler avec mon père, et il s'est excusé abondamment. Il est venu et m'a chuchoté quelque chose, comme : « Ton père est incroyable. »
WW :Lorsque vous avez visité le plateau, avez-vous eu une grande impression d'Andy lui-même, de Ron Howard ou de l'une de ces personnes ?
KK :Ron et moi avions le même âge, mais il n'était pas du tout comme un enfant. Pas comme n'importe quel enfantjesavait. Il avait juste ce sang-froid et cette maturité en lui. Il avait en quelque sorte une toute autre personnalité. Il était très amical avec moi. Je me souviens qu'il m'a montré un petit poste à transistors qui pouvait tenir dans la main, ce qui était inconnu à l'époque. Je n'avais rien vu de tel. Je me souviens, c'était de couleur or, et c'était donc un précurseur pour qu'il devienne réalisateur, juste impliqué dans toutes ces choses techniques.
WW :Avez-vous beaucoup interagi avec Andy Griffith ?
KK :Il était très amical avec moi, c'était comme un oncle, mais il avait des facettes différentes. On voyait que parfois il était intense et d'autres fois, il était juste très, très chaleureux et attachant. Il était très multiforme. Une chose que je vais vous dire, et une chose avec laquelle je ne suis pas d'accord, c'est l'idée qu'Andy a toujours été jaloux de mon père. Si c’était le cas, il ne l’a jamais laissé entendre. Il était son plus grand fan, il était son mentor. Tout ce dans quoi il était, il voulait que mon père y participe aussi. Il l'aimait plus que lui-même, et même lorsqu'il était enMatlocket mon père ne travaillait pas à ce moment-là, il est allé voir les producteurs et leur a dit : « Je veux Don Knotts dans la série. » Ils ont répondu : « Non. Ce spectacle est un spectacle dramatique, il n'y a pas de rôle pour un comédien. Il a continué à se battre et à se battre, puis ils l'ont mis, mais ils ne voulaient rien lui payer, alors Andy est allé sur le tapis et s'est battu avec eux sur ce point. Ils ne lui ont pas vraiment donné ce qu'il aurait dû recevoir, mais au moins un salaire décent. Depuis le jour de leur rencontre, il était dans le coin de mon père. Il l'aimait juste plus que la vie elle-même.
WW :Votre père a remporté cinq Emmy Awards pour avoir joué Barney, mais Andy n'en a jamais remporté un, ce qui est assez choquant. Il n'a même pas été nominé.
KK :Andy aurait dû l'être, car c'était un travail d'acteur incroyable qu'il faisait. Souvent, les gens me disent : « Oh, ton père a vraiment fait le show. » Je dis : « Je sais ce qu'ils veulent dire, mais ils ne réalisent pas ce qu'Andy représentait dans la série. Il était la colonne vertébrale. » Ils prirent des notes les uns des autres. Ils parlaient constamment de leurs personnages et de leurs performances. Ils en étaient tous les deux complètement consumés.
WW :Votre père a quitté la série cinq ans plus tard. Vous souvenez-vous à quel point cette décision a été difficile pour lui ?
KK :Il y avait du caractère, et aussi l'énergie qu'il fallait pourjouerce personnage. Imaginez l'intensité, le niveau de perfection et tout ça, et puis tout d'un coup, on vous propose un contrat de cinq films pour devenir une star à part entière et prendre toutes les décisions et tout ça. Après cinq ans de série d'Andy, peu m'importe ce que c'est, les scénaristes commencent à manquer d'idées. Il n'y a qu'un nombre limité d'histoires que vous pouvez raconter. Si vous continuez, vous allez commencer à répéter des choses et cela perdra de sa qualité et de sa perfection. C'est probablement la raison pour laquelle Andy lui-même a initialement déclaré qu'il ne voulait faire la série que pendant cinq saisons, ou peu importe. La raison pour laquelle il a changé d'avis était qu'ils lui avaient probablement offert une fortune pour continuer la série. Je ne pense pas qu'il voulait continuer, surtout pas sans Barney. Ils ne pouvaient pas le remplacer. Ils ont essayé.
WW :Il a joué dans une série de films à succès et les choses ont ensuite un peu ralenti pour lui, jusqu'à ce qu'il rejoigneCompagnie des Trois,ce qui lui a vraiment rechargé les choses, n'est-ce pas ?
KK :Cela lui a permis de toucher un nouveau public, une autre génération qui n'avait pas vraiment vuLe spectacle d'Andy Griffith. À ce stade, vous ne pouviez pas vraiment voir les rediffusions aussi facilement qu’aujourd’hui. Beaucoup de gens ne l'avaient pas vu et puis, tout d'un coup, ces jeunes le voyaient pour la première fois, ce qui était vraiment fantastique.
WW :Était-il fier de l'impact continu deLe spectacle d'Andy Griffith?
KK :Mon père avait cette incroyable capacité à faire oublier le passé. Il n’est jamais revenu regarder d’anciens épisodes ou quoi que ce soit de ce genre. Il était toujours dans le moment présent. Et il a eu une très grande carrière en tant qu’invité dans des émissions de variétés après ses années au cinéma Universal. Les émissions de variétés étaient énormes et tout le monde avait des émissions spéciales les mettant en vedette. Il était invité surLes frères SmothersetDonny et Marie, entre autres. Beaucoup de gens ne connaissent pas tout cet aspect de la carrière de mon père, et probablement de celle d'Andy. Andy, mon père et Jim Nabors, avec Jerry Van Dyke comme invité, ont fait un spectacle de variétés musicales à Lake Tahoe après leSpectacle Griffithétait fini, alors ils ont continué à travailler ensemble.
WW :Hors caméra, comment ont été ces jours pour vous en grandissant ?
KK :Mon père était mercuriel. En d’autres termes, il avait beaucoup d’humeurs différentes. Il a beaucoup combattu contre la dépression et je l'ai aidé, ou pensais l'avoir fait, parce que je pouvais voir à quel point il avait cette boucle de pensée sans fin qui mènerait toujours à une spirale descendante. J'essayais de surmonter cela et j'étais comme la Pollyanna, soulignant les points positifs. Bien sûr, je ne pouvais pas faire grand-chose ; J'étais un enfant. Il avait un grand psychiatre qui a pu beaucoup l’aider. C'était aussi un père très aimant, même s'il était une personne très intérieure. Il aimait raconter des histoires et parler ; il parlait beaucoup d'autres célébrités, comme Jackie Gleason. C'était un homme du showbiz de bout en bout. Nous avons beaucoup parlé du show business.
WW :C'est tellement étrange que de nombreux comédiens aient un côté dépressif.
KK :C'est parce que la comédie est une drogue ; cela vous fait rire et le rire vous sort de votre dépression. Penser à des choses amusantes vous aide à sortir de cette tristesse. Et si le public rit de ce que vous faites, votre drogue s'intensifie. Ce sentiment d’euphorie est intensifié par tous ces gens qui rient.
WW :Comment votre relation a-t-elle évolué au fil des années ?
KK :Je suis devenue adolescente, je me suis moi-même un peu plus renfermée et j'ai commencé à avoir mes propres problèmes. Mais nous nous sommes toujours beaucoup amusés ensemble, et il pouvait parfois être très taquin. Je me souviens du premier petit ami sérieux que j'ai eu, je l'ai amené à dîner et mon père a commencé à prétendre que j'étais alcoolique. Il pensait que c'était hystérique et que le gars était vraiment paniqué. Mais c'était l'humour de mon père. Cela venait de farces, de dépression et de choses comme ça.
WW :Si ce n’est pas trop personnel, cette dépression vous a-t-elle été transmise ?
KK :J'avais mes propres problèmes, à savoir une faible estime de soi due au fait d'être dans l'ombre de cette personne célèbre, même si j'ai pu m'en remettre. Vous marchez toujours sur une ligne fine lorsque vous êtes apparenté à quelqu'un d'aussi célèbre. À mesure que nous grandissions, cela nous a aidé de savoir que beaucoup de gens ne connaissaient plus mon père et qu'il n'était plus au centre de tout. J'ai commencé à être associé à des gens qui le connaissaient moins, puis j'ai eu un peu plus de chance de grandir. J'ai commencé à avoir plus confiance en moi et une fois que cela s'est produit, j'ai vraiment accepté qui était mon père, car j'avais alors l'impression d'être également apprécié pour moi-même.
WW :Quand vous entendez son nom, qu'en pensez-vous ?
KK :Juste papa. Je trouve intéressant que les gens veuillent rester en contact avec lui. Je pense qu'il est devenu une pierre de touche importante pour les gens qui ont l'identité d'être originaires d'une petite ville ou d'une petite communauté, qui constitue encore la majorité de notre pays. La peur des gens de perdre cette identité est l'une des raisons pour lesquelles, outre les performances et les personnages brillants, ils sont attirés par Mayberry et ce qu'elle représente pour eux. Beaucoup de gens partent dans une grande ville et réussissent, mais – devinez quoi ? – beaucoup d’entre eux reviennent dans leur ville natale et utilisent leurs compétences pour améliorer les choses. J'adore entendre que les gens reviennent dans leurs villes et y investissent des ressources, permettant ainsi à ces villes de se développer tout en conservant leur propre identité. C'est comme le vieux cliché : vous pouvez retirer le garçon de Mayberry, mais vous ne pourrez jamais retirer Mayberry du garçon.
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Faits en coulisses sur Don Knotts
- Don Knotts est né Jesse Donald Knotts le 21 juillet 1924 à Morgantown, Virginie-Occidentale, et est décédé le 24 février 2006 à Los Angeles.
- Il a fréquenté le Morgantown High School et l'Université de Virginie occidentale.
- Pendant la Seconde Guerre mondiale, alors qu'il était dans l'armée, il devint ventriloque et comédien dans le cadre d'une émission de variétés GI intitulée Stars and Gripes.
- Son rôle le plus célèbre était celui de l'adjoint Barney Five face au shérif Andy Taylor d'Andy Griffith dans la sitcom.Le spectacle d'Andy Griffith
- Ses crédits sur grand écran incluentLe Fantôme et M. Poulet, L'Incroyable M. Limpet, Le gang des boulettes de pommeset un petit rôle de mystérieux réparateur de télévision dansPleasantville
- Il a fait ses débuts à la télévision en tant que série régulière du feuilletonRechercher demainde 1953 à 1955
- En 1956, Knotts est devenu célèbre en participant à l'émission de variétés de Steve Allen.
- La dernière fois qu'il a joué Barney Fife, c'était dans le film de retrouvailles télévisées de 1986.Retour à Mayberry
