Ben, qu'avez-vous acheté à Spirit Halloween pour 80 $? » Heather Davey a demandé à son mari après avoir remarqué les frais sur leur déclaration de carte de crédit.
«J'ai dû obtenir un costume pour une petite fille qui vient d'être mise en famille d'accueil», a expliqué Ben, un travailleur social clinique agréé et une liaison communautaire pour la Division de la protection et de la permanence des enfants du New Jersey.
Ben et Heather ont chacun travaillé deux emplois pour soutenir leur famille avec deux jeunes enfants et ont souvent eu du mal à joindre les deux bouts. "Ben, nous n'avons tout simplement pas l'argent", lui a dit Heather, le coup de cœur.
Mais son propre manque n'a jamais empêché Ben d'être la personne généreuse qu'il est. Quand il verrait des familles dans son case qui avaient gagné trop d'argent pour se qualifier pour l'aide du gouvernement, mais ne pouvait toujours pas se permettre des nécessités de base, il appellerait Heather et demanderait: «Hé, avons-nous des vêtements supplémentaires? Avons-nous de la nourriture supplémentaire, de l'argent supplémentaire?
Malgré ses hésitations, Heather a toujours dit oui.
Il est passionné par ce qu'il fait, elle penserait à elle-même et qui suis-je pour dire à mon mari de ne pas aider les gens? Je l'aime et j'aime son grand cœur, et je suis tellement fier de lui de vouloir faire ça.
Un rêve de servir les autres
En 2018, Ben avait commencé à rassembler des manteaux d'hiver, des PJ et des aliments non périssables dans son bureau à Newton, dans le New Jersey, et avait reçu des dons de familles locales et de groupes communautaires, transformant sa cabine en un centre d'approvisionnement de fortune. Lui et ses collègues offriraient ensuite des dons à leurs clients. Heather a également sorti une boîte de collection dans le gymnase où elle a travaillé.
"Cela me fait me sentir si bien d'aider les familles que nous savons que nous avons besoin", a déclaré Ben à Heather. «Je pense que nous devrions essayer de faire encore plus!»
L'année suivante, le couple a nommé ses effortsBodega de Bennyet en a fait un organisme à but non lucratif officiel. Après avoir reçu de généreux dons, ils ont déplacé des opérations chez eux à Hampton, dans le New Jersey, avec des boîtes de nourriture et de vêtements qui dépassent leur salle à manger, leur garage, le sous-sol, le porche et le couloir.
Pendant ce temps, le mot de leur mission s'est répandu sur les réseaux sociaux, et encore plus de familles en difficulté ont tendu la main, donc le couple a finalement déplacé Bodega de Benny à son espace de magasin de détail actuel de 1 200 pieds carrés qui était autrefois un magasin d'antiquités à Newton.
Désormais, des «clients» qui travaillent souvent du mal à joindre les deux bouts - comme des commis de dépanneurs et des travailleurs de la restauration rapide - sur ce qui ressemble à un magasin, et montrez une preuve d'emploi et une pièce d'identité avec photo à acheter chez Benny, toujours gratuitement de charge. Les étagères débordent de nourriture, de fournitures de nettoyage, de produits d'hygiène, de fournitures pour animaux de compagnie et plus encore. Les visites sont autorisées deux fois par mois et les anciens combattants et les personnes âgées peuvent se rendre une fois par mois.
Le couple a enrôlé 80 bénévoles pour l'effort, avec un seul employé à temps partiel qui gère la boutique. Des dizaines de personnes, d'églises et d'entreprises locales donnent une corne d'abondance de fournitures, de la viande fraîche aux nouveaux vêtements et vélos, et même des arbres de Noël pendant les vacances. De plus, 100 000 $ de petits dons sont allés aider 1 700 personnes - 580 familles - chaque mois en 2024.
Changer des vies
Un «client» de longue date est Lindsey Speirs, 31 ans, une maman célibataire qui travaille deux emplois en tant que marcheur de chiens et directeur d'une petite salle de concert à but non lucratif. «Chaque fois que je prends du retard, ils sont là pour me donner un soutien supplémentaire», explique Lindsey. Avec ses dépenses élevées, le loyer est à lui seul est de 1 600 $, tout en prenant soin de son enfant de 10 ans. «Ce n'est pas facile pour moi de se permettre de la nourriture, en particulier avec les coûts en ce moment», ajoute Lindsey. «Je suis tellement reconnaissant qu'ils soient là pour aider des familles comme moi qui travaillent très dur et ne peuvent pas obtenir d'aide de l'État. Ils ne le font que par la bonté de leur cœur. "
Heather et Ben sont ravis de pouvoir aider. «C'est quelque chose que je dois faire», explique Ben, «quelque chose que je sens que je suis mis sur cette terre à faire.» Ajoute Heather: «Ben dirait toujours que redonner et faire du bénévolat est en fait la chose la plus égoïste que vous puissiez faire en raison de la joie que vous obtenez en aidant à changer la vie de quelqu'un. C'est un sentiment merveilleux que vous ne pouvez pas expliquer. Lorsque vous êtes la raison pour laquelle quelqu'un a de la nourriture sur sa table, c'est un sentiment comme aucun autre. C'est vraiment le meilleur.
