Féministe emblématique et militante politique de premier plan, cette femme de 83 ans a passé 50 ans à faire campagne pour les droits des femmes. Aujourd'hui, elle continue d'inspirer une légion de jeunes fans
Paroles d'Andréa Childs
Lors de la Marche des femmes à Washington le 21 janvier dernier, une foule se rassemble pour écouter la militante sociale, militante contre l'avortement et icône féministe Gloria Steinem. Au rythme de « Glor-ia, Glor-i-a », elle rugit sa réponse aux menaces de Donald Trump contre les libertés durement gagnées des femmes. "Nous ne serons pas silencieux, nous ne serons pas contrôlés… C'est un jour qui nous changera pour toujours, car nous sommes tous ensemble." Ensuite, les mères et les filles affluent vers la militante de 82 ans, devenue majeure dans les années 70. L'actrice Lena Dunham la décrit plus tard comme « plus magique, plus profonde et plus charmante que ce que j'aurais pu imaginer… une féministe formatrice qui nous fait généreusement savoir qu'elle apprend encore elle-même ».
Steinem est un survivant. Elle est la figure aimée mais controversée qui relie les débuts du féminisme (lorsque la précurseur Betty Friedan a exhorté les femmes à quitter la cuisine et à entrer sur le lieu de travail) avec les militants d'aujourd'hui pour l'égalité des sexes, de la fondatrice du Everyday Sexism Project Laura Bates à l'actrice et ambassadrice de bonne volonté d'ONU Femmes.. Steinem a été ridiculisée pour son arrivée tardive à la cause (au début de la trentaine) et pour avoir semblé jouer sur les deux tableaux : une féministe qui entretenait des relations avec des hommes puissants, mais prenait sa cause au sérieux. Et pourtant, aujourd’hui, Steinem apparaît encore plus en avance sur son temps. C'est quelqu'un qui porte des minijupes dorées, se fait une manucure et a des mèches dans les cheveux. Pas étonnant que le créateur Prabal Gurung ait déclaré qu'elle était l'inspiratrice du « féminisme moderne » de son défilé printemps-été 2017.
Née à Toledo, Ohio, en mars 1934, Steinem était la deuxième fille de Leo et Ruth Steinem. Son père était un vendeur d'antiquités ambulant, qui emmenait la famille avec lui sur la route. Steinem n'est pas allée régulièrement à l'école jusqu'à l'âge de 11 ans. Sa mère était aimante, mais elle a fait une dépression nerveuse avant sa naissance et a souffert d'une maladie invalidante.. Après le divorce de ses parents, Steinem a passé des années à s'occuper d'elle pendant que sa sœur était à l'université. « Elle était invalide ; une femme à qui j'ai apporté une quantité inépuisable de pain grillé et de café, dans une version enfantine de ce que devraient être les repas », a-t-elle écrit dans son livre de 1983.Actes scandaleux et rébellions quotidiennes. Tout en s'occupant d'elle, Steinem a développé ses propres problèmes avec la nourriture – ses collègues disaient qu'elle gardait son réfrigérateur vide, mais qu'elle mangeait ensuite des biscuits de façon excessive. "Vous ne pouvez pas être un parent comme elle l'était et ne pas faire quelque chose avec cette douleur", a déclaré son amie Letty Cottin Pogrebin, avec qui elle a ensuite fondé la Fondation Ms. pour les femmes.
Plus tard, Steinem a découvert que sa mère avait été une journaliste pionnière, mais qu'elle avait abandonné sa carrière pour sa famille, même après être tombée amoureuse d'un autre homme. Lorsqu'elle a demandé à sa mère pourquoi elle n'avait pas suivi son propre chemin, elle a répondu : « Alors tu ne serais pas née. » Steinem était déterminé à ne pas laisser l’histoire se répéter. Lorsqu'elle tomba enceinte en 1956, à l'âge de 22 ans, elle rompit ses fiançailles avec son père et voyagea à travers l'Inde pendant deux ans grâce à une bourse de recherche, s'arrêtant d'abord en route à Londres pour se faire avorter. Elle a dédié son livre de 2015Ma vie sur la routeau médecin qui a pratiqué l'intervention alors illégale et qui, en retour, lui a simplement demandé de « faire ce que vous voulez faire de votre vie ».
En 1958, Steinem revient d'Inde à New York et commence à travailler comme journaliste. Elle avait du mal à être prise au sérieux, se souvenant d'un trajet en taxi au cours duquel l'éminent journaliste Gay Talese s'est penché sur elle pour dire à l'auteur Saul Bellow : « Vous savez, chaque année, il y a une jolie fille qui vient à New York et se fait passer pour un écrivain ? Eh bien, Gloria est la jolie fille de cette année. Mais son apparence (et son courage) lui ont donné l'opportunité de se faire infiltrer en tant que « lapin » au Playboy Club en 1963, dans le cadre d'un article pionnier du journalisme d'investigation. Elle a obtenu un emploi dans le célèbre repaire (après avoir d'abord été testée pour les MST) et a enfilé le corset, la queue et les oreilles bleus. L'article révélait l'exploitation sexuelle de ses employées féminines, y compris des détails choquants tels que les examens internes réguliers que subissaient les filles par le personnel. Il a suscité une publicité mondiale et son propriétaire, Hugh Hefner, a accepté d'abolir les tests. Mais l'étiquette d'« ex-bunny girl » que les médias lui ont donnée allait freiner sa carrière, puisque les seules offres d'emploi qu'elle a reçues étaient de se faire prostituée sous couverture pour révéler la vérité sur le travail du sexe. Puis en 1968, elle fut soulagée de débarquer une colonne sérieuse pourRevue new-yorkaise, couvrant les campagnes présidentielles de Richard Nixon et Eugene McCarthy. Son propre activisme politique avait commencé au cours de sa dernière année d'école, lorsqu'elle se portait volontaire pour le bureau des candidats à la présidence du Parti démocrate, mais elle parlait ouvertement de la façon dont les femmes étaient traitées comme des citoyennes de seconde zone. « Les employés masculins prenaient les décisions et les femmes les exécutaient, même celles en âge d'être leurs mères », dit-elle dansMa vie sur la route.
Un an plus tard, alors qu'elle couvrait un « discours » sur l'avortement sur le mauvais traitement réservé aux femmes cherchant à avorter, Steinem s'est d'abord identifiée comme féministe. « Cela donnait un certain sens à ma propre expérience : j'avais avorté et je n'en avais jamais parlé à personne. Les choses n'étaient prises au sérieux que si elles arrivaient aussi aux hommes. C’est ainsi qu’a commencé une vie d’activiste qui l’a vue parcourir le monde pour faire campagne en faveur de l’égalité. Elle est célèbre pour avoir déclaré : « Une femme a besoin d'un homme comme un poisson a besoin d'un vélo » et pour avoir répondu à un journaliste qui lui disait qu'elle ne faisait pas son âge : « Voilà à quoi ressemble 40 ans. Nous mentons depuis si longtemps, qui le saurait ? Steinem lance un magazine féministeMSen 1973. Il couvrait des sujets alors tabous tels que la violence domestique et faisait campagne pour l'égalité salariale et les droits reproductifs. Elle a également fondé le Women's Media Center avec Jane Fonda, est conseillère auprès de Our Bodies Ourselves, qui milite pour une information appropriée sur la santé reproductive des femmes, et est membre du conseil d'administration de l'organisation de défense des droits humains Equality Now. «Quand j'ai commencé à travailler dans les affaires, j'ai entendu des craquements sur les lieux de travail qui s'adaptaient aux femmes», déclare Avivah Wittenberg-Cox, fondatrice de 20-first, un cabinet de conseil leader dans la création d'entreprises paritaires. « En tant que puissante prédécesseure de féministes comme Sheryl Sandberg, Steinem a joué un rôle clé dans ce processus. Les valeurs de son livreLa révolution de l'intérieur : un livre sur l'estime de soiles discussions sur l'authenticité, la vulnérabilité, l'honnêteté font désormais l'objet de milliers de conférences TED, mais ce sont des questions qu'elle a soulevées il y a des années.
La passion pour la cause ne signifiait pas pour autant pas de vie privée. Steinem a eu de nombreuses relations, y compris une romance improbable avec le promoteur immobilier controversé Mortimer Zuckerman. Cela a déclenché une rumeur selon laquelle l'éternel célibataire avait promis à Steinem qu'il l'épouserait si elle pouvait avoir son enfant. Des rumeurs circulaient selon lesquelles elle était une chercheuse d'or et qu'elle avait eutraitement. En fait, il y avait une autre raison pour laquelle on discutait fréquemment de ses fréquents rendez-vous médicaux : Steinem avait reçu un diagnostic de, 50 ans. « Après 20 ans, je n'en pouvais plus », dit-elle. « J'avais traversé cinq étapes d'épuisement professionnel ; j'ai du sein. L'univers me disait de ralentir.
Steinem n'a jamais eu d'enfants. «Je viens de découvrir que je n'étais pas obligé de le faire», a-t-elle déclaré. «Pendant un moment, j'ai imaginé que j'adopterais. Dans mon esprit, l’enfant était une fillette de sept ou huit ans. Finalement, j'ai dû réaliser que c'était moi : j'essayais de me sauver à cet âge-là.
En 1999, Steinem a rencontré l'entrepreneur sud-africain et militant anti-apartheid David Bale (père de l'acteur Christian Bale) lors d'une collecte de fonds. «C'était l'homme le plus vivant du présent que j'ai jamais rencontré. Il m'a forcée à vivre comme ça, ce qui était un grand cadeau", a-t-elle déclaré. À la surprise de beaucoup, ils se sont mariés un an plus tard, lors d'une cérémonie Cherokee au domicile de son amie Wilma Mankiller, la première femme chef de la nation Cherokee. Mais leur bonheur sera de courte durée. Tragiquement, Bale est décédé d'un lymphome cérébral trois ans plus tard.
Aujourd'hui, à 83 ans, Steinem ne montre toujours aucun signe de ralentissement. Elle a fait campagne pour Hillary Clinton lors des récentes élections américaines et a reçu la Médaille présidentielle de la liberté des mains de Barack Obama l'année dernière. Elle a passé son 80e anniversaire à monter un éléphant au Botswana et attire une armée de nouveaux jeunes fans avec sa dernière série télévisée sur la féminité mondiale sur Vice. Cela peut sembler déprimant qu’elle mène les mêmes batailles 60 ans après être devenue féministe, mais Steinem est là pour le long terme. «C'est addictif», admet-elle. « Vous pensez que si nous faisions ceci et cela, peut-être que cela changerait ! Je le considère comme mon complexe Ms Fix It.
