"Je ne serai pas une meilleure actrice si je suis une taille plus petite"
Jessica Brown Findlay avait 17 ans et s'entraînait avec le Royal Ballet lorsque deux opérations bâclées à la cheville ont mis fin à ses espoirs de devenir le prochain Darcey Bussell. Danseuse depuis l’âge de deux ans, elle a été dévastée – même si elle admet que cette expérience lui a appris quelque chose d’utile. «Je suppose que j'ai appris que mettre tous ses œufs dans le même panier peut être dangereux», dit-elle.
Cette leçon semble avoir été appliquée au plan B de carrière de Brown Findlay : agir. Elle a obtenu le rôle majeur de Lady Sybil dans, pour repartir au plus fort de la saison trois de la série, choisissant plutôt de s'attaquer à une sélection de projets presque volontairement éclectique. Ceux-ci comprenaient le drame technologique de Charlie BrookerMiroir noir, les filmsBerceuse(où elle incarnait une avocate new-yorkaise) etConte d'hiver, une adaptation réaliste et pluvieuse deAuberge de la Jamaïquepour la BBC, ainsi que des rôles de théâtre acclamés par la critique dansOncle VaniaetL'Orestie.
Nous nous retrouvons à l'heure du déjeuner au café du théâtre Almeida d'Islington, à quelques jours de sa soirée d'ouverture dans le rôle d'Ophélie dans la production de Robert Icke deHamlet. Elle porte une robe portefeuille rouge à imprimé optique qu'elle vient d'acheter lors d'un tour chez Topshop entre de longues répétitions. Ses cheveux bruns épais sont coupés juste sous son menton et décolorés en blond vif. Elle me fait un câlin amical. «Je pense que j'ai tué les cheveux», dit-elle de cette voix typiquement rauque du lendemain.
AprèsHamlet, Brown Findlay retourne sur son ancien terrain de jeu ITV pour jouer dansProstituées, un nouveau drame costumé sur deux bordels concurrents dans le Londres géorgien. Il est exclusivement réalisé, produit et écrit par des femmes, qui ont promis de montrer des niveaux égaux de nudité masculine et féminine, et il y a un écho certain au film de Sofia Coppola de 2006.Marie Antoinettedans la bande-son moderne et palpitante et tout ce satin décadent et bruissant. Brown Findlay incarne la courtisane londonienne en pleine ascension et la it-girl Charlotte Wells, aux côtés de Samantha Morton et Lesley Manville. Il n’y a pas si longtemps, elle s’était juré de ne plus jamais porter de corset…
Alors pourquoi Harlots valait-il la peine d’enfreindre la règle sans corset ?
« Dans le passé, les drames d'époque étaient axés sur la retenue, mais ici, on est très loin de tout cela. Mon personnage [Charlotte] est libre, imparfait, ennuyeux, ridicule, impulsif et intelligent. Les acteurs masculins sont souvent autorisés à posséder tous ces éléments, mais pour les femmes, c'est plus rare.
Aviez-vous des réserves majeures à l’idée de jouer une travailleuse du sexe ?
"Si je l'ai fait, ils ont été immédiatement éteints lorsque j'ai rencontré la [productrice] Moira Buffini et le [réalisateur] Coky Giedroyc. Plus j'explorais le monde autour du sujet, plus je pensais : « Putain, comment s'est-il passé jusqu'en 2017 pour avoir cette conversation franche sur le métier le plus ancien du monde ? »
Dans l'émission, ce sont les prostituées qui sont pénalisées plutôt que les parieurs. Au Royaume-Uni, c'est toujours le cas. Est-ce que cela doit changer ?
«Je pense qu'il s'agit moins de punir les parieurs que de protéger et de donner des droits aux personnes qui fournissent un service.» De la même manière, rendre l’avortement illégal ne va pas y mettre un terme – cela va simplement le rendre dangereux. L'une des choses vraiment choquantes que j'ai trouvées en faisant la série, c'est de découvrir que nous ne sommes pas allés aussi loin que nous le pensons.
Cela fait cinq ans que tu as quitté Downton. Les gens ont-ils arrêté de venir vers vous dans la rue et de crier : « Lady Sybil ! maintenant?
« J'ai tendance à éviter les endroits où les gens pourraient faire ça [rires], mais je passe aussi beaucoup de temps au théâtre en ce moment. J'essaie de respecter ce qu'a été cette période [d'être à Downton], et j'en suis reconnaissant. Et pourtant, il y a tellement plus que je veux faire…'
Êtes-vous un peu anticonformiste ?
« Au début de ma carrière, j'avais le sentiment que les gens voulaient que je suive une certaine voie, [mais] je ne voulais pas me réveiller un jour et dire : « Qu'est-ce que je fais et pourquoi suis-je ici ? De toute façon, la vie essaiera de vous y inciter.
Après la fuite de photos privées de votre téléphone [Jessica Brown Findlay était l'une des célébrités impliquées dans le scandale de piratage téléphonique de 2014 qui visait également], vous avez dit qu’il fallait mieux contrôler le comportement en ligne. Est-ce que ça s'est amélioré ?
« Il y a deux ans, une ligne d'assistance téléphonique a été créée pour les victimes de vengeance pornographique, qui, je crois, a abordé les problèmes de manière plus large [mais qui a malheureusement été fermée en raison de coupes budgétaires]. C'est juste dingue. Lorsque les choses dépassent un certain niveau, il faut prendre ce qui se passe en ligne aussi au sérieux que si cela se passait en face-à-face, car je ne sais vraiment pas quelle est la différence. Je peux vous dire que c'est pareil. J'étais si silencieux sur tout, parce que je ressentais une honte colossale et je ne savais même pas si je pouvais même le dire à voix haute. Je ne savais pas où aller ni à qui parler. Finalement, j'ai réalisé que je voulais examiner la situation correctement, trouver d'autres personnes qui ont vécu des choses similaires et en parler ouvertement.
Pensez-vous qu'il y a également eu un changement dans la pression exercée sur les actrices pour qu'elles aient une certaine apparence ?
« Les femmes dans le cinéma, la télévision et le théâtre disposent de plus d'espace pour s'exprimer, ce qui est passionnant. Personnellement, j'ai eu du mal avec undepuis l'âge de 14 ans, et c'est devenu dangereux à plusieurs moments de ma vie. La nourriture n’est pas le problème ; c'est la façon dont vous vous sentez et pensez à vous-même – comment vous vous valorisez – et c'est quelque chose que j'apprends à faire. Je ne suis pas intéressé à poursuivre cette idée selon laquelle « le succès ressemble à ça » ou « le bonheur ressemble à cette taille ». Je ne serai pas un meilleur acteur si je porte une taille plus petite dans une robe.
Vous semblez être le genre de personne qui ne fait le tapis rouge que lorsque c'est absolument essentiel...
'[Rires] Oui ! Ils disent : « S'il te plaît, Jess, tu dois vraiment faire ça, c'est ton visage sur l'affiche. » Même si maintenant que je suis plus âgé et que je me trouve dans une bien meilleure place dans ma tête, je me sens capable d'aller profiter de ces choses. Mais non, cela ne me vient pas très naturellement.
Êtes-vous plutôt doué pour passer incognito lorsque vous ne travaillez pas ?
" La vie peut être extraordinaire, mais l'une des [meilleures] choses est d'aller chez un potier pour acheter du lait avec votre partenaire, et je refuse catégoriquement de ne pas faire ces [choses normales]. Quelqu'un pourrait vous voir dans le bus et dire : « Oh... c'est ça ?… » Et ce n'est pas grave, car j'ai fait exactement la même chose !'
Harlots est maintenant sur ITV Encore
