Infiltrée lors du désormais tristement célèbre dîner du Presidents Club, la journaliste en matière de harcèlement sexuel à laquelle Madison Marriage a été confrontée va vous choquer
Mots de Madison Mariage
Si je devais résumer le désormais tristement célèbre dîner du Presidents Club en un mot, ce serait : grotesque.
J'étais au dîner de collecte de fonds annuel du Presidents Club en tant que l'une des 130 hôtesses embauchées pour servir sur une liste d'invités exclusivement masculine, composée de riches hommes d'affaires, de politiciens et de financiers. Ce que les organisateurs ne savaient pas, c'est que j'étais là en tant que journaliste infiltré pour le Financial Times, après avoir appris que de nombreuses femmes qui avaient auparavant travaillé comme hôtesses lors de l'événement avaient été victimes de harcèlement sexuel. «Nous étions des morceaux de viande», m'a raconté une ancienne hôtesse lors de mes recherches.
"Défiler devant une foule de 360 hommes en braiment"
Il y a eu un flux constant d'expériences inconfortables depuis le moment où je suis arrivé au Dorchester à 16 heures jusqu'au moment où les 130 hôtesses - moi y compris - ont été invitées à entrer dans la salle de bal à 20 heures en défilant sur une scène devant une foule de 360 hommes braillants.
Les femmes les plus grandes ont été obligées de passer en premier tandis que « Power » de Little Mix jouait dans toute la salle. Il y avait une ironie cruelle dans le choix du titre de la chanson étant donné l’énorme déséquilibre des pouvoirs dans la salle ce soir-là. Les femmes étaient pour la plupart des étudiantes, des danseuses ou des mannequins à temps partiel, à la fin de l'adolescence et au début de la vingtaine, qui étaient là pour gagner 150 £ pour un quart de travail de 10 heures. Les hommes étaient influents, riches et pour la plupart âgés de cinquante à soixante ans.
Mais il y a eu un moment qui me revient encore et encore dans la tête, ce qui n'était en aucun cas la pire chose qui me soit arrivée cette nuit-là, mais c'était un signe précoce d'un comportement plus abusif qui allait survenir plus tard. Cela a également démontré l’incroyable sentiment d’avoir droit parmi les personnes présentes ce soir-là.
"Il a commencé à me tenir et à me caresser la main"
La soirée a officiellement débuté à 20 heures et, alors qu'elle commençait, je me suis approché d'une table qui n'était pas servie et j'ai demandé à deux des hommes assis s'ils avaient besoin d'un complément. Pendant que nous discutions, l'homme à ma gauche - dont j'ai découvert plus tard qu'il était le président d'une grande entreprise immobilière d'une soixantaine d'années - a commencé à me tenir et à me caresser la main. Au début, j'étais trop surpris et trop gêné pour faire quoi que ce soit qui puisse attirer l'attention sur ce qu'il faisait. Dès que je m’en suis senti capable, j’ai rétracté ma main et je me suis éloigné. J’ai vécu une expérience très similaire quelques minutes plus tard avec un autre homme d’affaires de premier plan bien connu dans le secteur hôtelier.
Je sais que certaines personnes pourraient dire que tenir ou caresser la main d'une femme est un geste inoffensif et qui ne vaut pas la peine d'en faire toute une histoire. Je ne suis pas d'accord. Ce n’était qu’un petit exemple de l’arrogance alimentée par la testostérone exposée au Dorchester ce soir-là, où les invités masculins pensaient qu’ils pouvaient se comporter comme ils le voulaient avec le personnel féminin. À mon avis, les contacts physiques non désirés dans n’importe quel environnement professionnel ne sont tout simplement pas acceptables.
Et si quelqu’un en position de pouvoir peut s’en tirer en caressant la main d’un ouvrier, que peut-il faire d’autre ? Une main sur la taille, sur un genou, sur une cuisse, où s'arrête-t-elle ? Comme je l’ai découvert plus tard, ce n’est pas nécessairement le cas.
"J'ai été peloté par trois hommes différents plus tard dans la soirée"
Dans un environnement où ce type de comportement est autorisé, voire encouragé, la probabilité que des formes plus graves de harcèlement sexuel se produisent augmente. J'ai été pelotée par trois hommes différents plus tard dans la soirée. De nombreuses femmes m'ont raconté avoir vécu des expériences similaires auprès d'hommes qui, à la lumière du jour, sont considérés comme des piliers de la société - CBE, PDG et philanthropes.
L’impact de cette enquête est allé bien plus loin que je ne l’aurais imaginé. Quelques jours après sa publication, le Presidents Club Charitable Trust avait fermé ses portes et ses administrateurs avaient démissionné d'un certain nombre de fonctions et de postes d'administrateur au sein du gouvernement. Une pétition publique visant à réformer la loi afin d'accorder davantage de droits aux travailleurs victimes de harcèlement sexuel sur le lieu de travail a recueilli plus de 100 000 signatures.
L'histoire a été débattue au Parlement et à la Chambre des Lords, et le Premier ministres’est dite « consternée » par le comportement des participants. La Charities Commission, l'organisme de réglementation, a ouvert une enquête formelle sur le Presidents Club et ses administrateurs, tandis que les organisations caritatives qui ont reçu des dons du Presidents Club ont promis d'améliorer leurs procédures de diligence raisonnable.
« Le préjudice à la réputation dû au fait d'être associé au Presidents Club a été énorme »
De nombreuses entreprises qui ont parrainé des tables lors de l'événement ont envoyé des excuses détaillées à leur personnel, et les organisateurs de la conférence ont déjà modifié leurs pratiques pour garantir une combinaison plus équilibrée de personnel d'accueil masculin et féminin.
Même si les pressions en faveur d'une réforme juridique, l'enquête du régulateur et le tumulte politique suscité par cette enquête n'aboutissent à rien, j'espère que cette histoire changera la manière dont les hommes en position de pouvoir dans ce pays interagissent avec les femmes - qu'il s'agisse du personnel, des clients ou des femmes. de parfaits inconnus.
Les dommages à la réputation dus à leur association avec le Presidents Club ont été énormes, et les femmes sont plus disposées que jamais à dénoncer les mauvais comportements. Ceux qui ne parviennent pas à éliminer le mauvais traitement des femmes – et en particulier ceux qui se livrent activement au harcèlement ou aux agressions sexuelles – en subiront les conséquences.
