Dans les pays en développement, une femme sur trois se marie avant 18 ans
Mots et photos de Sally Hayden
Dans un hôpital de campagne au milieu du plus grandDans le monde, Amal berce son bébé contre sa poitrine. Elle a seize ans. Selon les moyennes locales, au cours de la prochaine décennie, cette adolescente donnera probablement naissance à au moins cinq autres enfants, aussi petits et dépendants d'elle que ce bébé.
Fille douce et timide, avec des paillettes partout sur son foulard, elle parle avec amour de son mari - comment ils ont été présentés par un entremetteur local et comment - après une seule rencontre - il a demandé sa main à ses parents.
Amal vient de Ghouta, une banlieue de Damas, la capitale syrienne. Elle vit dans le camp de Zaatari en Jordanie depuis trois ans maintenant, après avoir fui la longue et brutale guerre dans son pays. Elle n'est pas allée à l'école depuis la 5ème année.
Aujourd'hui, elle fait également partie du nombre croissant de jeunes filles syriennes qui se marient alors qu'elles ont moins de 18 ans – elles sont encore officiellement des enfants. De nombreuses filles tombent rapidement enceintes - ce qui comporte des risques médicaux accrus car leur corps n'est peut-être pas encore prêt à recevoir..
Dans les pays en développement, une femme sur trois se marie avant 18 ans, selon « Girls Not Brides », une coalition d'organisations engagées à mettre fin aux mariages précoces.
ParmiComme Amal, ce nombre augmente parce que les filles et leurs familles estiment qu'il leur manque d'autres opportunités, disent les associations caritatives. La pauvreté signifie que les familles de réfugiés ne peuvent pas se permettre de nourrir toutes leurs filles, et le mariage est considéré comme un moyen de subvenir aux besoins des filles et de les protéger contre les agressions sexuelles.
Même si certaines sont forcées, la plupart des filles à qui j'ai parlé ne s'en soucient pas. La plupart de ce dont ils se souviennent aujourd’hui sont des conflits ou des déplacements. La guerre signifie que des forces effrayantes et agressives exercent un contrôle et une autorité sur vous chaque jour, m'explique une fille avec hésitation. C'est un manque de contrôle sur son propre destin.
Pour certaines de ces filles, se marier est un moyen de réimaginer leur avenir ; trouver un peu d'autorité et d'enthousiasme dans une atmosphère autrement désespérée.
Cependant, à long terme, les perspectives pour les enfants mariés ne sont pas positives. Matteo Paoltroni, conseiller technique du département d'aide humanitaire de la Commission européenne (DG ECHO), a déclaré que les filles mariées précocement sont plus susceptibles d'être victimes de violence domestique ou d'autres formes d'abus. L’abandon de l’éducation signifie que leurs perspectives d’avenir sont limitées. Les risques de complications médicales à la naissance sont également plus élevés.
Ala, 25 ans, est assise dans une salle d'attente du même hôpital de campagne avant un examen. Elle vit dans le camp de réfugiés de Zaatari depuis cinq ans maintenant.
Ala met volontiers en garde contre les problèmes causés par les mariages précoces. Elle y a été contrainte pour la première fois à seulement 13 ans, dit-elle.
Son mari, un jeune de 19 ans qui vivait près de sa famille, était très jaloux. «C'était le seul garçon de sa famille», a déclaré Ala. Il a arrêté de la laisser rendre visite à sa famille ou parler à des amis.
Elle était également inexpérimentée et peu sûre d’elle, se souvient-elle. «Je ne savais pas comment gérer tout. Sa jalousie, mes responsabilités et prendre soin des enfants.
Quelques années plus tard, alors qu'elle était encore adolescente, il lui a dit qu'il voulaitson. Ala est maintenant de nouveau mariée à un homme de 47 ans qui, selon elle, lui apporte sa protection mais qu'elle n'aime pas. Elle est enceinte de son sixième enfant.
Chaque mois, environ 170 bébés naissent dans ce camp de réfugiés du désert, où vivent au total 78 000 réfugiés syriens. Parmi ces naissances, 10 pour cent sont celles de mères de moins de 18 ans.
Samar Muhareb, avocate de l'association caritative juridique Renaissance arabe pour la démocratie et le développement - qui travaille avec les réfugiés - a déclaré que les parents mentent souvent sur l'âge de leur fille pour pouvoir se marier.
Avant la guerre, les Jordaniens pauvres se rendaient en Syrie pour marier leurs filles, explique-t-elle, parce que les lois y étaient moins strictes. Aujourd’hui, les Syriens le font en Jordanie.
Dans l'hôpital de campagne de Zaatari, géré par les Nations Unies, les femmes qui accouchent sont censées rester 24 heures, mais le manque de lits oblige certaines à partir après seulement huit heures.
Quand Amal retournera dans l'abri de fortune dans lequel elle réside, sa famille l'aidera à apprendre à devenir mère, dit-elle. Cependant, son mari ne sera pas aussi utile : il travaille dans une ville voisine et ne revient la voir que deux ou trois jours par semaine.
Pourtant, elle est heureuse et planifie avec enthousiasme l’avenir de son fils. «Je veux qu'il soit éduqué», dit-elle en regardant le bébé endormi - oubliant que son propre mariage signifie qu'elle ne retournera jamais à l'école.
