Il y a quelque chose dans les récipients en céramique qui, quels que soient leur âge et leur origine, « communique tellement avec les gens », me dit l'artiste britannique de renommée mondiale Felicity Aylieff lorsque nous nous rencontrons par un matin particulièrement ensoleillé de septembre aux Kew Gardens de Londres, où son dernier solo exposition,Expressions en bleu, vient d'ouvrir au public (jusqu'au 25 mars). À bien des égards, c'est comme si les vases parlaient un langage universel : « Tout le monde sait ce qu'est une tasse, qu'elle est creuse et qu'elle a du volume », dit-elle. "Et c'est exactement ce qui rend les vaisseaux si profondément fascinants pour moi."
Depuis quatre décennies, Aylieff sonde la frontière entre céramique et sculpture à travers des œuvres colossales en argile qui se distinguent par leur essence abstraite mais étrangement émotionnelle. Professeur au Royal College of Art, ses œuvres font partie de nombreuses collections privées et publiques, dont le Victoria & Albert Museum, et sont défendues par la grande galerie Adrian Sassoon pour leur contribution pionnière aux arts décoratifs contemporains. Unis par un enthousiasme pour les matériaux, les processus et l'histoire de l'artisanat fait à la main, les créations de l'artiste ont longtemps captivé le public par leur nature éthérée imposante. Mais c'est l'immersion d'Aylieff dans la production chinoise de céramiques bleues et blanches qui a marqué un nouveau départ dans sa carrière, comme le montre la série spectaculaire de récipients exposés àExpressions en bleu, un des incontournables de ce mois.
La Chine, ou la découverte des « gros articles » lancés au volant
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En 2005, elle rejoint son mari, le potier japonais Takeshi Yasuda, pour un voyage de travail dans la capitale incontestée de la porcelaine chinoise, Jingdezhen, devenant rapidement accro à son univers. "Jingdezhen est un endroit fou", explique Aylieff alors qu'un sourire chaleureux apparaît sous la monture de ses lunettes rondes rouges. « Là-bas, ils ne font que travailler la pâte à porcelaine, qu'il s'agisse de créer de la vaisselle pouret des œuvres d'art ou reproduisant des artefacts traditionnels. » Inspirée par la « spécialisation absolue » de la ville, elle s'est associée à la Zhen Shang Ceramics Co. et à la Xin Liang Big Pot Factory, deux des ateliers de céramique familiaux de la ville spécialisés dans les articles gigantesques, pour repousse les limites de sa production dans un dialogue créatif qui se poursuit encore aujourd'hui.
"C'était comme être dans une boutique de bonbons", rigole Aylieff. "Je savais que je pouvais faire toutes sortes de choses là-bas." À partir de l’échelle métrique de ses sculptures précédentes, l’artiste a trouvé les moyens physiques et artistiques nécessaires pour amener la porcelaine bleue et blanche et la céramique dans son ensemble vers de nouveaux sommets audacieux. Ce qui aurait été trop exigeant à accomplir seule en Angleterre – « il faut trois lanceurs travaillant en tandem pour lancer un gros pot » – est devenu possible grâce à sa collaboration avec la communauté artisanale de Jingdezhen, dont l'ingéniosité est évidente dans le ballon de 16 pieds d'Aylieff. grands vases. Par rapport au Royaume-Uni, "le système de fabrication y est assez différent", explique le céramiste, ajoutant que les petits laboratoires indépendants en constituent la principale force. Bien qu'ils n'aient jamais travaillé avec de tels volumes auparavant, les artisans locaux ont « relevé le défi », s'adaptant parfaitement à ce qu'elle avait imaginé et offrant en retour à Aylieff une « façon complètement nouvelle de penser » la porcelaine.
Expressions en bleu – Un voyage de plusieurs années
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Lancé à la Shirley Sherwood Gallery of Botanical Art de Kew Gardens le 26 octobreExpressions en bleuest le point culminant parfait de ce voyage de plusieurs décennies. Présentation d'une sélection hypnotisante d'œuvres de poterie lancées à la main, y compris des œuvres peintes à l'oxyde de cobalt, sculpturales et vibrantes.Fencaïdes récipients émaillés inspirés de la collection de l'institution d'accueil - la vitrine elle-même est en préparation depuis cinq ans. "Le projet a été mis en place pour la première fois en 2019, lorsque ma galerie, Adrian Sassoon, et Maria Devaney, responsable des galeries et des expositions de RBG Kew, m'ont demandé si je serais intéressée à apporter mon travail dans les jardins", se souvient Aylieff. Même si, au départ, l’idée était d’exposer ses vases dans tout le parc, le COVID-19 a rapidement mis à mal l’exposition, empêchant l’artiste d’entrer en Chine pendant deux ans.
Lorsqu'elle s'y est finalement remise en 2022, Aylieff a repris son expérimentation inspirée de la céramique chinoise là où elle s'était arrêtée, donnant vie à près de 50 nouveaux objets en seulement quelques visites entre cette date et aujourd'hui - une réussite remarquable compte tenu du nombre de les essais et les erreurs requis par la céramique produite à une échelle aussi ambitieuse. "Avec de grandes pièces comme celles-ci, tout commence par un prototype", explique le céramiste. "Vous voulez déterminer comment chacun de leurs fragments s'emboîtera, à quoi ressemblera le récipient fini et comment le glacer." Bien entendu, certaines tentatives sont rejetées en cours de route et le processus est beaucoup plus granulaire qu’il n’y paraît.
De l'argile au four — La fabrication de la porcelaine en bref
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Le premier pas versExpressions en bleuimpliquait de comprendre combien de petites et grandes œuvres d’art seraient présentées dans l’exposition. Une fois cela décidé, Aylieff "les a dessinés sur Rhino 3D aussi précisément que possible", afin que les artisans puissent identifier les éventuels obstacles à l'étape de cuisson. "Parfois, il faudra peut-être modifier la forme du vase pour s'adapter à la température élevée et éviter des problèmes techniques", explique-t-elle. Ils jetaient et coupaient ensuite à la main les sections individuelles qui composent chaque gros morceau – trois à quatre, pour être exact – et, une fois sèches, ils procédaient au glaçage avant de les cuire à la bisque.
"Comme le carburant est très cher en Chine, tous les composants sont cuits en même temps, ce qui signifie que je dois tout faire au stade brut", explique l'artiste. Décorer ces œuvres d’art n’est pas plus simple. "C'est comme peindre sur du papier buvard", explique-t-elle. "Je dois travailler très vite dessus pour ne pas enlever l'émail en dessous : d'une certaine manière, cela a déterminé mon travail au pinceau." Une fois que sa peinture dynamique et animée a orné la surface du récipient, celle-ci est à nouveau vitrée et mise au four, dernier passage d'un calendrier de production de quatre semaines, "même si je travaille sur plusieurs pièces à la fois", ajoute Aylieff.
(Crédit image : Ines Stuart-Davidson. Avec l'aimable autorisation de RBG Kew)
Faisant le pont entre l'Occident et l'Orient, ses créations inspirées de la porcelaine chinoise appartiennent à un monde à part, suspendue entre le passé et le présent et les différents coins du globe. Même si l'expérimentation du céramiste semble quasiment parfaite à l'œil nu, pour Aylieff, il n'y a pas de frontières dans la céramique qui ne puissent être repoussées plus loin. "Je veux utiliser la couleur dans monFencaïdes récipients émaillés de la même manière gestuelle que j'utilise dans mes récipients bleus et blancs, et même si c'est incroyablement difficile, je suis déterminée à résoudre ce problème", dit-elle. Quant au sens de tout cela et à ce qu'elle espèreExpressions en bleulaissera aux gens, l'artiste n'a aucun doute.
"Une joie absolue, j'espère", s'exclame Aylieff. "J'aimerais que les visiteurs éprouvent un sentiment de crainte, d'émerveillement et d'inattendu, et se demandent : 'Comment est-ce possible ?'" Une partie de son souhait est de nous ramener à sa fascination pour les vaisseaux et leur résonance "universelle". "Je suis très démodée dans le sens où j'aime les belles choses", avoue-t-elle. "J'espère que certaines des œuvres exposées, qu'elles soient grandes ou petites, toucheront les gens, évoqueront en eux des émotions et les aideront à se reconnecter à eux-mêmes - ce que je trouve très important dans ce monde numérique."
«Expressions in Blue» est ouvert à la galerie d'art botanique Shirley Sherwood de RBG Kew jusqu'au 23 mars 2025.Réservez vos billets
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