Tous les autoconstructeurs ne peuvent pas se passer du balcon d'une nouvelle maison auto-construite de style contemporain de 300 m² dans le Gloucestershire, où la structure en porte-à-faux mesure 15 mètres de long, est courbée et entièrement construite en verre et en acier. Cependant, même sous notre climat, il existe un intérêt pour un balcon dans de nombreuses maisons auto-construites et rénovées, que ce soit dans le cadre de la maison principale, sur un toit plat ou comme structure boulonnée.
"L'un des changements les plus importants que j'ai observés dans la conception de maisons sur mesure de qualité au cours des 10 à 15 dernières années est le nombre de balcons dotés désormais", déclare l'architecte John Thompson, du cabinet Barlow Henley basé à Bristol, dont la propre maison, avec son long balcon en bois à l'arrière du bâtiment, a été présentée dans H&R. «Les gens se rendent compte que notre climat est bien meilleur que celui des pays scandinaves, où une proportion si élevée de nouvelles maisons possèdent un balcon.»
John aime tellement les balcons qu'il ne croit même pas qu'ils doivent être orientés vers le sud. « Beaucoup d’entre eux font face à l’est – c’est le cas du nôtre – et c’est tout à fait acceptable », dit-il. « Certains balcons sont même orientés vers le nord. Il suffit d'avoir une bonne vue.
L'architecte Phil Easton de Western Design, basé dans le Dorset, aime également placer un balcon sur toutes les maisons qu'il construit. « Un balcon ajoute énormément », dit-il. "Nous faisons partie de ces nations perverses qui resteront dehors par tous les temps, et pourquoi pas ? Je ne pense pas dans l'ensemble que notre climat soit un obstacle majeur, surtout dans le sud du pays. Cela dit, un balcon nécessite beaucoup de réflexion. Il doit faire partie intégrante du bâtiment et ne pas simplement ressembler à quelque chose qui a été collé. Et il faut être sûr qu'il agit comme un moyen d'importer de la lumière et qu'il ne coupe pas la lumière de l'étage inférieur. Idéalement, j'aime créer des balcons incurvés qui enveloppent à l’extérieur des maisons.
Tous les balcons ne reposent pas sur des pieds comme les versions préférées par des architectes soucieux de l'environnement comme John Thompson et Phil Easton. De nombreux architectes préfèrent une approche de haute technologie, ce qui implique généralement un balcon en porte-à-faux en acier.
"Il y a toujours un problème ici avec l'acier qui rentre dans le bâtiment et provoque un pont thermique", explique l'architecte Adrian James, basé à Oxford, qui aime placer des balcons sur les maisons situées au bord de la rivière dans lesquelles il se spécialise. "Il y a ici un problème d'ingénierie délicat, car vous ne pouvez pas accrocher des objets à la peau extérieure d'un mur creux. Les aciers doivent donc être liés à la structure du sol, ce qui peut affecter la forme des pièces à l'intérieur", explique Adrian. "Malgré ces problèmes, je pense que les balcons en porte-à-faux des bâtiments sont toujours plus beaux que ceux soutenus par le sol."
Une autre façon d’aborder un balcon est de le considérer comme une sorte de terrasse surélevée. Ceci est particulièrement efficace pour les maisons construites sur des terrains en pente. Plutôt que d'avoir un escalier raide menant au jardin, comme cela aurait pu être le cas avant l'utilisation généralisée de la terrasse, une terrasse surélevée avec un rail de balcon peut être créée, s'étendant peut-être autour du coin de manière à envelopper la maison sur deux ou trois côtés. Une certaine forme de protection solaire peut parfois être ajoutée. De cette façon, un balcon/une terrasse peut vraiment profiter des journées plus lumineuses du printemps et de l’automne. L’effet global ajoute au potentiel de vie intérieur/extérieur si populaire auprès des autoconstructeurs de nos jours.
Parfois, les balcons en bois peuvent être « repris » à l’étage. C'est ce qu'ont fait Fiona et Bill Timmis, en utilisant des balustrades en verre et en acier et un plancher en terrasse dans leur auto-construction sur un site en pente à Cornwall. Leur emplacement est dans un endroit abrité et le pont inférieur est dans une certaine mesure protégé par le balcon du premier étage.
Vous êtes plus susceptible de rencontrer des problèmes de planification avec des balcons dans des situations urbaines, où les planificateurs se méfient beaucoup d'eux s'ils négligent d'autres propriétés. "Cela dépend beaucoup de la situation", explique l'architecte londonien Colin Hodson. "À Londres et dans d'autres villes, il existe de nombreuses extensions arrière à toit plat sur les maisons victoriennes et édouardiennes. Les planificateurs n'aiment généralement pas les balcons ajoutés à ces extensions en raison de la vue. Cependant, cela peut être très différent à l'avant de la maison - encore une fois en fonction de la situation. "
Il existe cependant une chose astucieuse que vous pouvez faire avec un balcon en milieu urbain, et cela a été réalisé par les architectes Tom et Sarah Drury dans leur nouvelle maison située sur une friche industrielle de l'arrière-pays à Fulham, à l'ouest de Londres. L’astuce consiste à insérer les fenêtres dans les joues (côtés) des lucarnes d’un seul côté – « l’intérieur » – et à faire passer le balcon entre elles.
Ils ont conçu le balcon dans un double objectif : être un moyen d'obtenir de la lumière et également surmonter les éventuelles objections des urbanistes locaux, craignant que les fenêtres ne donnent sur l'arrière des maisons mitoyennes situées devant elles. En même temps, le balcon constitue une issue de secours pour la chambre de leurs enfants, et ils peuvent s'y asseoir pendant une bonne journée.
« Les balcons peuvent être construits à partir de toutes sortes de matériaux et ne doivent pas nécessairement être extrêmement coûteux », explique John Thompson. "Le type de balcon que je préfère, en bois et soutenu par le dessous, est beaucoup moins cher qu'un balcon construit avec beaucoup de verre, notamment du verre courbé, et des alliages coûteux. Le bois est également écologique car c'est une ressource renouvelable. Si le balcon est en chêne, il nécessite également très peu d'entretien et durera presque indéfiniment. Je dis toujours que si vous voulez un balcon suffisamment grand pour votre propre construction, vous pouvez faire des économies ailleurs."
