Virtuose de la musique, icône de la mode, sex-symbol international… Prince Rogers Nelson n'était pas une pop star ordinaire
Le 21 juillet 1969, Denis O'Leary, 10 ans, se trouvait chez son meilleur ami, le prince Rogers Nelson, en train de regarder Neil Armstrong devenir le premier homme à marcher sur la lune. Ensuite, les garçons émerveillés ont couru dehors pour jouer. "Nous avons sauté d'une boîte à tour de rôle et fait semblant d'être Neil Armstrong", raconte O'Leary à Marie Claire. "Roger était vraiment extraverti avec ses amis proches, mais très calme et timide avec les autres."
Ces côtés opposés lorsqu’il était enfant en viendraient à définir Prince comme un adulte – un virtuose insondable. Jusqu'à sa mort inattendue en avril à l'âge de 57 ans, Prince était l'un des artistes les plus prolifiques de tous les temps, produisant 39 albums studio et sortant plus de 100 singles en quatre décennies, vendant plus de 100 millions de disques dans le monde.
Prince (extrême droite) avec sa familleConnu sous le nom de Roger (sa mère l'appelait Skipper), il est né Prince Rogers Nelson le 7 juin 1958 à l'hôpital Mount Sinai de Minneapolis. Une carrière dans la musique semblait inévitable : Prince était le nom de scène de son père, John L Nelson, qui dirigeait un groupe appelé Prince Rogers Trio (d'après lequel Prince devait son nom), et sa mère Mattie Della Shaw était une chanteuse de jazz.
Mais même pour sa famille et ses amis les plus proches, rien n'indiquait qu'il deviendrait une superstar de renommée mondiale. "Nous n'avons parlé du fait d'être des athlètes que lorsque nous avons grandi", explique O'Leary. "Il a essayé de m'apprendre quelques notes de guitare, mais il apprenait encore les accords lui-même, donc ce n'était pas génial."
À l’approche de l’adolescence, l’intérêt de Prince pour la musique est devenu une obsession. Il a appris lui-même le piano, la guitare et la batterie, répétant pendant des heures. La musique était une passion qui n'avait d'égale que le sexe, qu'il a découvert à peu près à la même époque : il avait 12 ans lorsque son père l'a surpris pour la première fois au lit avec une fille.
Le sexe et la musique s'avéreraient une combinaison puissante pour la petite star (il mesurait 1,50 mètre). En formant un groupe appelé Grand Central, il fut un pionnier de ce qui était connu sous le nom de « son de Minneapolis » – Rolling Stone le décrivait comme « un hybride de rock, de pop et de funk, avec des paroles ouvertement sexuelles ».
À seulement 17 ans, il a signé un contrat solo avec Warner Bros et a rapidement stupéfié les patrons du label en insistant pour qu'il produise lui-même ses albums et qu'il joue de tous les instruments qui y figurent. Pourtant, malgré son optimisme, Prince restait timide. "Quand quelqu'un entrait dans le studio pendant qu'il chantait, il voulait que j'éteigne la lumière parce qu'il ne voulait pas que quelqu'un le regarde", se souvient le producteur David Z.
Le premier album de Prince, For You, est sorti en avril 1978 et a réalisé des ventes modestes. Dès son troisième, Dirty Mind (années 1980), sa réputation de nouveau libertin de la pop était assurée : il comprenait des chansons sur le sexe oral et l'inceste. Il a exploité sa sexualité brute pour tout ce qu'elle valait, courtisant le public avec son regard de côté en arrivant au lit et son demi-sourire sournois.
Sa production musicale incessante n’avait d’égal que sa puissante libido. Prince semblait collectionner les belles petites amies comme d'autres musiciens collectionnaient les guitares, comptant Kim Basinger, Madonna, Apollonia Kotero (sa co-star dans Purple Rain) et l'actrice Carmen Electra parmi tant d'autres. Ses amants les plus mémorables comprenaient Vanity (de son vrai nom Denise Matthews), sa protégée dans le groupe de filles Vanity 6 des années 80, ainsi que ses collaborateurs Sheila E et Susanna Hoffs des Bangles (il a écrit leur tube Manic Monday). Des années après sa liaison avec Madonna, il jouait de la guitare non crédité sur Like A Prayer. Il a également été brièvement fiancé à sa musicienne Susannah Melvoin, qui aurait été son inspiration pour Nothing Compares 2 U, la chanson qui a été un succès pour Sinead O'Connor en 1990.
Deux autres albums certifiés platine ont suivi : Controversy en 1981, avec des chansons qui taquinaient les fans sur sa sexualité, et un an plus tard, 1999. Puis, en 1984, il a sorti Purple Rain. L'album constituait la bande originale d'un film du même nom dans lequel Prince faisait ses débuts d'acteur en tant que chanteur essayant de réussir. Ses caractéristiques elfiques et androgynes se sont bien traduites à l'écran, propulsant le film au numéro un au box-office, tandis que l'album, contenant les succès When Doves Cry et Let's Go Crazy, s'est vendu à 22 millions d'exemplaires dans le monde et a remporté le prix de la meilleure musique originale au Festival de 1985. Oscars.
(Crédit image : Rex Features (Shutterstock))
Purple Rain a été un succès mondial
Mais ce succès mondial s’est accompagné d’un examen minutieux. Tipper Gore, épouse du sénateur Al Gore, a dénoncé Prince pour le morceau Purple Rain, Darling Nikki, qui parlait d'une jeune fille se masturbant dans le hall d'un hôtel. Son tollé a conduit à l'introduction du label Parental Advisory sur les albums contenant des paroles explicites.
En 1985, Prince a également été critiqué pour avoir refusé de rejoindre Michael Jackson et une foule de stars pour enregistrer le single We Are The World de USA For Africa – leur réponse à Do They Know It's Christmas? Il a été qualifié d'arrogant au-delà de tout reproche, même s'il a expliqué qu'en raison de sa timidité, "je me serais probablement retrouvé avec autant de gens formidables dans la pièce".
Mais vous pouvez comprendre pourquoi certains avaient du mal à croire que Prince était timide : ses performances sur scène étaient, après tout, une classe de maître en exhibitionnisme. Et puis son image a été encore plus dégradée lorsqu'un exposé dans le National Enquirer de son ancien garde du corps, Chuck « Big Chick » Huntsberry, l'a dépeint comme un « bourreau de travail insomniaque » bizarre qui vivait comme un ermite.
Alors que la mauvaise presse montait et que son prochain album, Around The World In A Day, avait du mal à enflammer les charts, Prince a arrêté les tournées et s'est retiré à Minneapolis, où il a dépensé environ 10 millions de dollars (environ 6,8 millions de livres sterling) pour construire un complexe de studios et une maison. il a nommé Paisley Park. Pendant un certain temps, sa réputation de reclus tenait même ses amis à distance. «Parfois, on se sent seul ici», a-t-il déclaré lors d'une interview. «J'aimerais que davantage de mes amis viennent. La plupart du temps, ils pensent que je ne veux pas être dérangé.
La pause auto-imposée a vu un retour en forme avec la sortie en 1987 de Sign O' The Times, mettant en vedette le duo de Sheena Easton U Got The Look et Lovesexy en 1988. La bande originale de Batman de Tim Burton a suivi. Cela le catapulterait à nouveau sous les yeux du public et verrait Prince entamer une relation avec la star du film, Kim Basinger. Elle a quitté Hollywood pour s'installer à Paisley Park et le couple a provoqué l'indignation lorsqu'il a été rapporté que les voix qu'elle avait fournies pour son EP The Scandalous Sex Suite avaient été enregistrées pendant qu'ils faisaient l'amour. (Interrogé sur la chanson l'année dernière, Basinger a déclaré: "Je n'ai pas vraiment de limites, alors j'ai apprécié cette période de ma vie.") La relation a pris fin après un an et dans la biographie Prince: Chaos, Disorder And Revolution, L'auteur Jason Draper a déclaré que selon la rumeur, la famille de Basinger était tellement préoccupée par l'influence « hypnotique » de Prince sur elle qu'elle « a dû la kidnapper à Paisley Park » alors qu'il était hors de la ville.
La relation sérieuse suivante de Prince aboutit au mariage et coïncida avec la période la plus tumultueuse de sa carrière. Désenchanté par la façon dont Warner Bros publiait sa musique, Prince provoqua le ridicule en septembre 1993 lorsque, en signe de protestation, il changea son nom en un symbole imprononçable et commença à sortir des chansons de manière indépendante, notamment La plus belle fille du monde. Il est revenu chez Warner Bros en 1996, mais a attendu encore trois ans pour se faire appeler Prince – autant pour ennuyer ses détracteurs qu'autre chose.
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Prince avec Mayte
Le jour de la Saint-Valentin 1996, l'homme de 37 ans a épousé Mayte Garcia, 22 ans, une ancienne danseuse du ventre qui avait rencontré Prince pour la première fois à l'âge de 16 ans. Deux mois plus tard, elle était enceinte, mais le couple a été dévasté lorsque leur fils , Boy Gregory, est né avec une anomalie rare du crâne appelée syndrome de Pfeiffer et est décédé une semaine plus tard. Dans un geste bizarre, Prince et Mayte sont apparus sur TheMontrer quelques jours après sa mort pour prétendre que le bébé allait bien (des rumeurs avaient commencé à circuler selon lesquelles quelque chose n'allait pas). "Tout va bien, peu importe ce que vous entendez", a-t-il déclaré. Mayte pensait que l'entretien était une manière pour Prince de gérer la mort de son fils. "Nous devions montrer aux gens que nous étions forts, que nous avions la foi et que nous réessayerions", a-t-elle déclaré.
Six mois plus tard, Prince a confié à la journaliste britannique Susie Boone à quel point cette période avait été traumatisante et à quel point il essayait de rester optimiste. "Contrairement à ce qui a été dit sur moi, je me sens très positif", lui a-t-il déclaré. «Je sens que Dieu a un plan.» Boone dit qu'elle se souvient avoir été surprise lorsque la star intensément privée a abordé le sujet. "J'avais entendu des histoires selon lesquelles il était évasif et difficile lors d'entretiens, donc sa chaleur et son humour étaient une grande surprise", a-t-elle déclaré à Marie Claire. «C'était un côté de lui que nous n'avions pas vraiment vu. Il voulait dire au monde "Je suis heureux". L'épreuve de la perte de leur fils a conduit Prince et Mayte à divorcer en 1998. Elle a affirmé dans une interview par la suite qu'ils ne se sont jamais vraiment remis de la perte de leurs deux enfants (leur deuxième tentative s'est terminée par une fausse couche, qui a laissé le couple désemparé).
En 2001, alors âgé de 43 ans et devenu témoin de Jéhovah, Prince a épousé Manuela Testolini, une travailleuse caritative, et semblait heureux. Mais elle a déposé une demandecinq ans plus tard, Prince affirmant que ce n'était pas ce qu'il voulait mais qu'il se résignait à la scission. Elle s'est ensuite mariée et a eu un enfant avec l'ex-mari de Halle Berry, Eric Benét. Prince est resté sans enfant.
Tout au long des années 2000, Prince a continué à enregistrer de la musique, mais ses albums n'ont pas réussi à reproduire son succès antérieur. Aux yeux des fans, cela n'avait pas d'importance : depuis sa prestation aux Grammys 2004 avec Beyoncé, où ils ont interprété un medley de ses chansons, dont Purple Rain, jusqu'aux concerts Hit And Run qui ont électrisé Londres en 2014, les performances de Prince n'ont jamais faibli. Son impact culturel non plus. En 2010, il a été nommé l'une des 100 personnes les plus influentes au monde par Time et a également été intronisé au Temple de la renommée de l'industrie musicale américaine. Il restait cependant une énigme sur le plan personnel, choisissant toujours Minneapolis plutôt que les lumières vives de Los Angeles ou de New York.
(Crédit image : Rex Features (Shutterstock))
Sur scène en novembre de l'année dernière
C'est parce qu'il a passé beaucoup de temps hors de vue que sa mort, le 21 avril, a été d'autant plus choquante. Les hommages ont afflué du monde entier, avec certains des plus grands noms de la musique, de Lady Gaga àattribuant à Prince l'inspiration de leur carrière. Justin Timberlake est allé encore plus loin. "Il serait idiot de dire qu'il a inspiré notre musique", a déclaré Timberlake. «C'est au-delà de ça. Il est quelque part dans chaque chanson que j'ai écrite.
Prince a été retrouvé mort à Paisley Park et il a été rapporté – mais non étayé – qu'il souffrait du SIDA et avait fait une overdose après être devenu dépendant d'analgésiques obtenus illégalement pour soulager ses symptômes.
Alors que sa succession – d'une valeur estimée à 800 millions de dollars (environ 553 millions de livres sterling) – sera probablement partagée entre sa sœur Tyka et ses cinq demi-frères et sœurs issus du deuxième mariage de son père, on ne sait pas ce qu'il adviendra des milliers d'enregistrements conservés par Prince. caché dans une pièce de Paisley Park connue sous le nom de « coffre-fort ». Selon certaines informations, il y aurait suffisamment de matériel pour sortir un album une fois par an pendant le siècle prochain. "Il pourrait produire de la musique pour la prochaine génération et elle serait toujours d'actualité", déclare le compositeur Brent Fischer, qui a travaillé avec Prince pendant 30 ans. "Cela confirmerait certainement son héritage pour les siècles à venir."
