Équilibre Élégant

Alors que Covid-19 dévaste le commerce mondial des fleurs, Louise Donovan s'entretient avec un fleuriste britannique et un producteur de fleurs kenyan à des milliers de kilomètres de là qui l'approvisionne pour découvrir comment leurs vies ont été affectées.

Tanith Fox-James aime beaucoup les funérailles. «Je sais que cela semble étrange», reconnaît la fleuriste au téléphone, mais elle préférerait tous les jours les adieux aux mariages éclairés par les fées.

Lorsqu'une commande arrive dans sa boîte de réception, la femme de 35 ans commence soigneusement à cueillir à la main les bouquets pour ses clients à Knighton, une petite ville à la frontière galloise. Pour les proches décédés, dit-elle, les gens ont tendance à opter pour quelque chose sur mesure : le mot « Maman » fabriqué à partir de chrysanthèmes blancs comme neige ; des grappes de « gypsophile » (minuscules fleurs ressemblant à des nuages).

"Si d'une manière ou d'une autre les fleurs que j'offre aident une famille dans les moments les plus sombres, j'ai l'impression que c'est mon devoir", explique Tanith, qui a ouvert son premier magasin.âgé de 18 ans.

Ainsi, lorsqu'en mars, ses fournisseurs ont annulé toutes les commandes à venir au lendemain de la décision du Royaume-Uniles mesures étant entrées en vigueur, elle s'est assise et a sangloté. Alors que les réseaux de transport mondiaux s'arrêtaient, elle n'a pu mettre la main sur aucune fleur et a dû commencer à refuser des gens.

"Je répondais au téléphone et je disais : 'Je comprends que ta grand-mère est morte et que tu veux désespérément ceci et cela, mais il ne me reste que quelques morceaux. Je n'en peux plus.' Pour moi, c’était déchirant.

Alors que les rapports sur les cas de Covid-19 se multipliaient, les ventes de Tanith chez The Flower Box ont chuté de moitié.

La raison est double :signifiait que la demande de fleurs s’évaporait du jour au lendemain. Dans le même temps, les restrictions de vols ont empêché les producteurs des Pays-Bas, de l'Équateur, de la Colombie, du Kenya et de l'Éthiopie d'expédier leurs produits par avion de passagers ou par avion cargo (ou cela est devenu plus coûteux).

Vous n'avez peut-être pas beaucoup réfléchi au commerce mondial des fleurs auparavant, mais il est énorme et valait 13,4 milliards de livres sterling en 2015. Le Kenya est le plus grand fournisseur d'Europe, expédiant environ 815 millions de livres sterling de fleurs chaque année. Les confinements dans les pays européens ont donc eu un effet de retombée dévastateur sur le secteur de la floriculture.

En 2018, le marché britannique représentait à lui seul 1,3 milliard de livres sterling, dont la majorité provenait de fermes de fleurs kenyanes après avoir été vendue aux enchères aux Pays-Bas. Tanith commande la moitié de son stock à Safari Garden, un collectif de producteurs au Kenya proposant des boîtes mixtes via le marché en ligne Florismart (l'autre moitié provient des enchères).

Même si les fleurs peuvent souvent sembler être un luxe, derrière elles se cache une chaîne d’approvisionnement complexe composée d’agriculteurs, de travailleurs, de grossistes, d’avions, de fleuristes et de supermarchés, et qui a été particulièrement modifiée par la pandémie de Covid-19.

Alors que Tanith était assise devant son ordinateur, à environ 6 000 kilomètres de là, Nafula Nyongesa, 27 ans, s'inquiétait de nourrir ses deux enfants. Elle travaille comme récolteuse pour Lamorna, une ferme de fleurs issue du commerce équitable située sur les rives du lac Naivasha, à environ deux heures de Nairobi, la capitale kenyane.

Plus de 150 000 personnes travaillent dans les fermes floricoles du Kenya, et plus de 60 pour cent d'entre elles sont des femmes, selon Jane Ngige du Conseil horticole du Kenya.

En mars, le salaire de Nafula a été réduit de moitié, passant de 75 £ à 37,50 £ par mois. Elle a travaillé deux semaines, deux semaines de congé.

« [L’argent] ne suffit pas », dit-elle. « Mes enfants sont à la maison et ils ont besoin de nourriture et de vêtements. Mon mari travaillait dans un hôtel, mais il a perdu son emploi à cause du coronavirus. Maintenant, tout dépend de moi.

Avant la pandémie, le budget consacré à la nourriture dans de nombreuses familles à travers le mondeétait gérable car certains repas étaient fournis aux enfants dans les écoles. Après leur fermeture brutale en raison des restrictions liées au Covid-19, la consommation alimentaire des ménages a plus que doublé, selon un nouveau rapport de l'organisation humanitaire Hivos.

Les femmes comme Nafula sont désormais confrontées à une triple menace : assumer des tâches d'enseignement à domicile en plus de leurs horaires chargés dans un environnement de travail plus stressant, et devoir répartir davantage le budget du ménage.

« Nous avons dû réduire nos repas de trois à deux, voire un par jour, et nous buvons moins de lait », dit-elle. "Nous n'achetons pas de vêtements."

Chaque jour, elle arrive à la ferme vers 7h du matin et termine à 15h40. Elle aime le travail, le rythme quotidien de la cueillette des roses – la variété du Kenya célèbre pour ses couleurs éclatantes et sa longévité – qui la bercent doucement dans une stupeur paisible.

Mais au cours des huit dernières semaines, les choses sont devenues plus difficiles. « Il y a moins de gens qui cueillent la même quantité de fleurs », explique Nafula. Cette situation est imitée dans les fermes du Kenya et, en raison de, les femmes ont signalé une fatigue et un niveau de stress accrus, selon Hivos.

"Je me sens triste et très tendue", ajoute-t-elle. "Je n'ai jamais vécu quelque chose de pareil auparavant."

Fin mars, plus de 70 000 travailleurs kenyans du secteur des fleurs avaient perdu leur emploi ou avaient été renvoyés chez eux en congé annuel. Les fleurs coupées sont le deuxième exportateur du Kenya après le thé, et beaucoup craignent un effondrement imminent de l'industrie.

Tout comme les ventes de Tanith au Pays de Galles, les ventes à Lamorna ont chuté de 50 % et la ferme perdait environ 310 000 £ par mois. «Si vous y insistez trop, vous pourriez vous retrouver dans une spirale vraiment négative», explique Fiona Coulson, la propriétaire de Lamorna. "Vous avez 1 200 personnes qui dépendent de vous pour leur subsistance, c'est très intimidant."

Certains reçoivent du soutien. Les fermes certifiées Fairtrade, par exemple, ont répondu à la crise en permettant aux fermes d'utiliser la prime Fairtrade (une somme supplémentaire en plus du prix de vente généralement réinvestie dans des projets communautaires) pour couvrir les coûts alimentaires des travailleurs, ainsi queet désinfectant.

Depuis mars, il y a eu peu de demande de fleurs, selon le Kenya Flower Council, mais les commandes ont commencé à reprendre lentement pour certaines fermes à l'approche de la fête des mères européenne. La semaine dernière, après presque deux mois, Lamorna a commencé à ramener ses travailleurs à temps plein.

"Je suis soulagé", a déclaré Coulson. « Nous espérons qu’à mesure que les pays sortiront du confinement, les gens recommenceront à acheter des fleurs. C’est ce qui s’est produit historiquement lors des récessions précédentes, mais le marché reste volatil.

Pendant un mois, Tanith n'a pas pu obtenir de fleurs kenyanes et en commande désormais la moitié de la quantité qu'elle commandait auparavant. Conformément aux restrictions liées au Covid-19, elle a fermé sa boutique et a commencévia Facebook. À peine un an après avoir dirigé son entreprise de fleuriste, elle ne disposait pas d'un tampon « assez grand » pour fermer complètement, et a pesé les risques potentiels pour la santé de continuer à faire du commerce plutôt que d'apporter un peu de joie à sa ville.

Elle continue d'effectuer des livraisons deux fois par semaine, dans un rayon de trente kilomètres, dans le respect des règles de sécurité (elle porte des gants, un masque et nettoie le camion entre chaque intervention).

Une semaine après le début du confinement, son mari, qui travaillait à temps plein chez le fleuriste, a postulé pour un emploi de poubelle « afin de s'assurer que nos factures étaient payées », dit-elle. "Je ne dirais pas que je suis revenu à la normale maintenant, mais je ne vais pas très bien."

Dans la ferme kenyane, Nafula s'adapte à une nouvelle vie. Bientôt, son salaire reviendra au niveau d’avant la pandémie, mais les masques resteront intacts, même dans la chaleur chaude et sèche. «Je suis tendue», répète-t-elle. «Je ne sais pas si ce coronavirus deviendra incontrôlable ou s'il sera bien géré. J’espère juste que ça se terminera bientôt.

Louise Donovan est une correspondante basée à Nairobi avec Le projet Fuller, une organisation journalistique à but non lucratif qui rend compte des problèmes mondiaux affectant les femmes. Moraa Obiria est journaliste spécialisée dans les questions de genre au Daily Nation du Kenya.