Billy Dinnerstein était en train d'arranger ses outils de barbier lorsqu'une femme a commencé à taper sur la fenêtre de son salon de Nutley, dans le New Jersey.
« La grande ouverture a lieu demain », dit-il en sortant.
La femme a souligné le logo « Your Kind of Cut » qui utilisait des pièces de puzzle pour épeler « Kind », un symbole courant de la complexité de l’autisme.
« Est-ce que ce logo signifie que vous coupez les cheveux des enfants autistes ? » » a-t-elle demandé, et quand Billy a dit oui, des larmes sont apparues dans ses yeux.
« Dans combien de temps puis-je prendre rendez-vous pour mon enfant de 10 ans ?
En rentrant à l'intérieur, Billy se souvint de Jackie Ramos, une autre maman qui avait appelé Billy après avoir donné une part à son petit garçon. "Si jamais vous quittez ce salon de coiffure, faites-nous savoir où vous allez", a-t-elle plaidé. "Matthew est autiste et tu es le premier coiffeur qu'il laisse se couper les cheveux."
À l’époque, Billy ne savait même pas ce qu’était l’autisme. Mais depuis, il s'est instruit et, à mesure que ses parents lui faisaient passer le message, il s'est rendu compte qu'il n'avait pas seulement un travail : c'était sa vocation.
Alors, lorsque le Covid-19 a frappé, Billy a franchi le pas.
Dès le début, Billy savait que son magasin devait être différent. Au lieu de vieux magazines, il a rempli sa salle d'attente de livres aux pages texturées et de jouets sensoriels. Les parents étaient ravis mais aussi méfiants.
« La dernière fois que mon fils s'est fait couper les cheveux, il a fallu quatre personnes pour le maintenir au sol », raconte un père nerveux.
« Il y aura peut-être des larmes, mais je ne retiendrai pas votre enfant, je n'aurai pas à le faire », a juré Billy, et les sourires sceptiques des parents semblaient dire : « Nous verrons.
Les paroles apaisantes et le comportement de Billy calmaient invariablement l'enfant suffisamment pour l'amener à s'asseoir dans le fauteuil de barbier. Billy plaçait une autre chaise à un mètre de distance pour les parents, en disant : « Essayez de rester calme. Si vous êtes nerveux et bouleversé, votre enfant le sera aussi.
"Ça va souffler les cheveux", disait-il en faisant la démonstration du sèche-cheveux, puis il se mettait au travail avec la tondeuse dans une main et le souffleur dans l'autre pendant que l'enfant tenait une toupie ou un jouet. camion.
« Vous êtes si courageux ! » Billy l'encouragerait. "J'ai presque fini, et ensuite tu pourras choisir un jouet à garder."
Certains enfants atteints d'autisme et d'autres troubles sensoriels ne supportent tout simplement pas qu'on les touche. « Pour Asher, mon fils de 7 ans, c'est comme se faire piquer avec des épingles », explique James Brill. « Il avait l’habitude de donner des coups de pied et de crier. Puis un ami m'a parlé de Billy, à moi et à ma femme. Il fait tout ce qu’il faut pour aider !
À la fin de chaque morceau, Billy dit : « Je suis si fier de toi » – des mots que de nombreux enfants prennent à cœur. Comme le petit garçon dont la mère a appelé Billy après un rendez-vous chez le médecin. "D'habitude, c'est difficile de le faire partir", s'étrangla-t-elle. « Mais aujourd’hui, il est entré et a fait tout son examen. Il a dit : « Je vais être courageux, comme Billy me l'a appris. »
Alors que la nouvelle du salon de coiffure de Billy se répandait, certains clients viennent d'aussi loin que le Colorado pour une visite. «Je ne suis ni thérapeute ni enseignant, je me contente de couper les cheveux», dit modestement Billy. "C'est une sensation formidable quand les enfants arrivent en pleurant, et à la fin, les enfants sourient et la maman pleure... des larmes de joie !"
