Alors que les habitants de Los Angeles sont déplacés de leurs maisons en raison des incendies catastrophiques de Palisades et d'Eaton, entre autres, ils sont également confrontés à un risque accru d'escroqueries à la location. Les locataires à la recherche d'un logement pendant que leur maison est réparée, ou dans de nombreux cas complètement reconstruite, se retrouvent désormais confrontés à la possibilité d'être confrontés à de fausses annonces et à de fausses identités, deux tactiques employées par les fraudeurs.
Une enquête auprès des locataires américains montre que beaucoup craignent d'être victimes d'une arnaque à la location, alors que beaucoup ont déjà été victimes de ce stratagème. En fait, "93 pour cent des locatairespensent que les escroqueries à la location sont courantes et 90 % craignent de devenir des victimes », rapporte une étude de Rently. En outre, près de 90 % des escroqueries « impliquent des annonces frauduleuses sur Facebook, attirant les locataires avec des prix inférieurs au marché et une disponibilité rapide, et 62 % des victimes ont perdu plus de 500 $, et près de la moitié ont perdu plus de 1 000 $ ».
La crise des escroqueries est montée en flèche au milieu de nombreuses victimes des incendies de Los Angeles à la recherche d'un logement temporaire. Dans le chaos du rétablissement et de la reconstruction, il peut être difficile de repérer l’arnaque.
"Alors que la demande de logements augmente, les escrocs exploitent le désespoir des locataires avec une précision alarmante », a expliqué Merrick Lackner, PDG de Rently. « Au-delà de la perte financière, ces escroqueries créent un préjudice émotionnel durable, transformant ce qui devrait être une étape passionnante en une source de stress et de chagrin. »
Signes d’une potentielle arnaque à la location
Si vous pensez être victime d’une potentielle arnaque à la location, il existe quelques signes à surveiller.Si l’on vous demande de virer de l’argent, considérez que vous pourriez être impliqué dans une sorte de fraude. Même si vous pensez peut-être qu'il est acceptable de transférer de l'argent pour payer votre dépôt de garantie, le premier mois de loyer ou tout autre type de frais, il n'y a aucune raison de procéder de cette façon. Transférer de l’argent revient à envoyer de l’argent dans une enveloppe : une fois envoyé, il n’y a aucun moyen de le récupérer.
Un autre signe que vous pourriez être victime d'une arnaque est si on vous demande un dépôt avant de signer un bail ou de rencontrer le propriétaire. Vous ne devez jamais envoyer d'argent à un propriétaire, un gestionnaire immobilier ou une société de location avant de visiter le logement que vous louez. Assurez-vous toujours que la personne ou l'entreprise avec laquelle vous interagissez est la vraie affaire.
Si un propriétaire vous dit qu'il ne peut pas vous fournir les clés d'un nouveau logement parce qu'il est à l'étranger, cela pourrait également indiquer que vous êtes impliqué dans une arnaque à la location. N’envoyez jamais d’argent à quelqu’un à l’étranger. Vous ne savez jamais si la personne est légitime, si le bien locatif se trouve réellement là où l'annonce l'indique, ou si le logement vacant existe même. Soyez conscient de ce que dit le propriétaire et de la manière de gérer la situation.
"La fraude locative n'est pas seulement un crime financier; c'est une attaque directe contre la confiance et la stabilité dont dépendent les locataires lors de l'une des décisions les plus critiques de la vie », déclare Lackner. « Notre secteur doit montrer la voie en devançant les fraudeurs grâce à des garanties, une transparence et une éducation plus strictes, garantissant que chaque locataire puisse rechercher un logement sans craindre d'être exploité. »
Que faire si vous êtes impliqué dans une arnaque à la location
Si vous pensez être victime d’une arnaque à la location, ne l’ignorez pas. Signalez l'arnaque aux forces de l'ordre locales ainsi qu'au Commission fédérale du commerce(FTC). Assurez-vous d’être conscient de ces signes potentiels pour vous protéger d’une arnaque à la location.
