Un propriétaire du Wiltshire à qui on a refusé l'autorisation d'installersur sa propriété mène désormais une bataille contre un vaste parc solaire de 2 200 acres prévu pour la campagne près de chez lui.
Tony Ward, qui vit dans sa maison classée Grade II à Chippenham depuis deux décennies, affirme que le développement proposé dévasterait le paysage local tout en soulevant des questions sur l'équité de la planification.
C'est après que le Conseil du Wiltshire lui ait refusé il y a 20 ansinstaller un petit nombre de panneaux solaires.
Un revers personnel déclenche une plus grande bataille
En 2005, Ward a postulé poursur la grange en rondins de sa famille pour aider à compenser les coûts du système de chauffage géothermique de sa maison.
Sa demande a été rejetée par le conseil local, invoquant des craintes que les panneaux masqueraient le développement historique de la propriété vu d'en haut par les aéroglisseurs. Bien qu’il ait accepté cette décision, Ward se retrouve désormais à lutter contre un développement solaire bien plus important qui pourrait transformer la campagne environnante.
"Nous n'avions pas le droit"C'est une énorme contradiction."
L’impact d’un méga projet solaire
Le projet Lime Down Solar, soutenu par le duc de Beaufort, propose d'installer des panneaux solaires de quatre mètres et demi de haut sur plusieurs sites du Wiltshire et du Gloucestershire, accompagnés d'unités de stockage par batterie et d'une vaste infrastructure de câblage. En incluant les câbles souterrains, l'empreinte totale du projet s'étendrait sur 7 000 acres.
Les résidents craignent que le développement n'entraîne une pollution lumineuse et sonore excessive dans ce qui est actuellement une région d'une beauté naturelle, riche en importance historique. "Le ciel nocturne ici est si net et clair. Si cela continue, nous le perdrons pour toujours", a prévenu Ward. "Il y aura un bourdonnement provenant des batteries, des projecteurs et un changement irréversible du paysage."
Les militants ont également fait part de leurs inquiétudes concernant le déplacement des métayers et la perte de terres agricoles. Le projet a suscité de vives critiques de la part des députés locaux, des experts en environnement et des groupes communautaires, nombre d'entre eux appelant à des solutions alternatives telles que l'énergie solaire sur les toits des entrepôts et des bâtiments..
Une communauté divisée et un débat national
L'opposition à Lime Down Solar a galvanisé des milliers de résidents locaux, y compris le groupe de campagne populaire.« Arrêtez le calcaire. »
L'ancien député du North Wiltshire, James Gray, a qualifié le développement de "scandaleux", tandis que l'actuel député du sud des Cotswolds, Roz Savage, a accusé les partisans du projet de donner la priorité aux profits plutôt qu'à l'environnement.
"C'est vraiment une bataille David contre Goliath", a déclaré January Farrington, porte-parole de Stop Lime Down. « Le gouvernement doit cesser de sacrifier les meilleures terres agricoles au profit des intérêts des entreprises. Il existe de meilleures façons d'y parvenir.sans détruire nos campagnes."
Malgré une opposition croissante, Island Green Power, la société à l'origine du projet, insiste sur le fait qu'elle s'engage auprès de la communauté et prend en compte les commentaires avant de soumettre une proposition finale. Le projet reste en consultation, avec une décision attendue fin 2025.
Pour Ward, le combat continue. "Nous soutenons tous les énergies renouvelables, mais ce n'est pas la bonne façon de procéder. S'ils m'ont refusé les panneaux solaires, comment peuvent-ils justifier cela ?"
