I 2020, bare noen uker før påsken, dro 8 år gamle Josh Sowden med sin stemor, Crystal, for å besøke søsteren sin på et hjemløse ly i Worcester, Massachusetts. Crystals søster hadde sin unge sønn med seg, og så sin fetter, og barna der vekket noe i Joshs hjerte.
"Jeg har så mye," sa han. "Og barna her har så lite."
"Hei, skal de ha påske her?" Josh spurte Crystal.
"Buddy, jeg vet virkelig ikke," svarte hun.
Josh nølte ikke. "Spør damen!"
Crystal henvendte seg til en ansatt i ly og spurte om innbyggerne feiret påsken. Svaret var edruelig: Med mindre noen donerte forsyninger, ville det ikke være noen påskefeiring i det hele tatt.
"OK," sa Josh med stille besluttsomhet. "Vi kommer til å kjøpe påskekurver til dem alle."
Det øyeblikket var starten på Joshs påskekurver for hjemløse, et inderlig prosjekt som har blitt en årlig tradisjon. Det første året samlet Josh mer enn 30 cellofanpakket påskepakker fylt med godbiter som utstoppede leketøyegg, fargestifter, markører, fargeleggingsbøker og plysjkaniner. På grunn av pandemiske begrensninger forlot han dem i lobbyene til tre lokale tilfluktsrom.
"La oss gjøre det igjen!" Sa Josh etterpå. "Jeg vil gjøre 150 kurver neste år."
Spre kjærligheten
Siden den gang har Joshs påskekurver for hjemløse vokst hvert år, og til og med tjent nasjonal anerkjennelse da en TV -nyhetshistorie ble sendt i 2023.
Samme år møtte Joshs egen familie midlertidig hjemløshet da utleieren deres måtte flytte tilbake til hjemmet de leide. Mens han bodde på et hotell, følte Josh seg enda mer drevet for å holde påskeprosjektet i gang.
Donasjoner strømmet inn fra hele landet - gjennom Venmo, en Amazon -ønskeliste og gavekort. Josh, sammen med familiemedlemmer og samfunnshjelpere, pakket nøye mer enn 500 påskekurver skreddersydd til forskjellige aldersgrupper, fra spedbarn til tenåringer.
Kurvene brakte brede smil og glede.
"De er alle veldig glade når han tar dem med," sier Emilia Ibanez, en barneadvokat for den sentrale Massachusetts Housing Alliance, som driver mange tilfluktsrom. "Mange av innbyggerne er innvandrere og har aldri feiret påsken før."
Når det gjelder Crystal, kunne hun ikke være stolt av Joshs medfølelse og engasjement.
"Det er så inspirerende å ha barn som ikke bare tenker på seg selv," sier hun. "For at han fortsetter å ville gjøre det, selv i de vanskeligste tider, fyller meg virkelig med stolthet. Jeg vet at han vil vokse opp til å bli et stort menneske."
Nylig flyttet Crystal og Joshs far, Nick, midlertidig til Fort Myers, Florida, for å ta vare på en syk slektning. Josh bor nå sammen med sin mor i Massachusetts og besøker Florida når han kan. Familiens mål er å ta med Joshs påskekurver for hjemløse til begge stedene neste år.
"Jeg vil fortsette å gjøre dette før jeg fysisk ikke kan lenger," sier Josh, nå 13 år. "Jeg vet slags hvordan det føles å ikke ha et sted du kan ringe hjem. Det er slik noen av disse andre barna føler, og vi vil at de skal føle glede. Det føles veldig bra å vite at jeg kan gi noen noe."
